— Ну, для большей достоверности скажем, что встретились три месяца назад. Я тогда постоянно выезжал в самые разные места к клиентам.

Она кивнула.

— А если спросят о дне свадьбы?

— То же самое, что Люсиль и Морису. Что назначим его на следующей неделе.

Ксавье долго смотрел, как она играет кольцом, крутя вокруг пальца и двигая вверх и вниз по суставу. Потом взял ее за руку и поправил его.

— Будь аккуратна с кольцом, — заметил он.

— Конечно, не волнуйся, я буду осторожна. — Прикосновение его руки привело ее в еще большее смятение.

— Не хочу, чтобы ты потеряла его еще до вечера.

— Не потеряю. — Она взглянула на сверкающий бриллиант. — Я правильно поняла, что он фальшивый?

— Естественно. Фальшивое кольцо для фальшивой помолвки, — ответил Ксавье со странной интонацией.

Мишель кивнула. Ничего другого она и не ожидала. И все же, глядя на кольцо, не могла не думать о том, что оно выглядит в точности как настоящее. Изумительной красоты был камень.

— Великолепная подделка, — пробормотала она.

Ксавье встал со скамьи.

— Извини, мне надо кое-что еще сделать до отъезда.

— Да-да, конечно. — Она прикрыла глаза рукой от солнца и посмотрела на него.

— И еще… Полагаю, тебе следует знать, что Кларисс… Кларисс будет на этой вечеринке. — Он сказал это небрежно, словно вспомнил в последнюю минуту.

— Кларисс? Твоя бывшая невеста? — Мишель уставилась на него в полном ужасе.

— Да, это единственная Кларисс среди моих знакомых, — ответил Ксавье.

— А… а почему она должна быть на этом празднике?

— Ее родители давно дружат с моими. Мама, узнав, что она вернулась в Париж, сразу пригласила ее с мужем. Этого требовала элементарная вежливость.

— Но ведь они могут и не приехать?

Ксавье помолчал.

— Думаю, приедут. Поэтому и предупреждаю тебя об этом загодя.

— Ясно. — Мишель жалела, что не может видеть выражения его лица: солнце светило ему в спину. — А тебя беспокоит встреча с ней?

Он помолчал, прежде чем ответить:

— Любопытно будет снова поглядеть на нее. Мы не виделись почти полтора года.

— Это тогда вы с ней расстались? — спросила Мишель.

— Нет, тому уже скоро пять лет. — Он рассеянно провел рукой по волосам. И молодая женщина поняла, что ему неприятен этот разговор.

Но ей хотелось продолжить его. Ей просто необходимо было знать, что тогда произошло. Знать в мельчайших подробностях, несмотря на то, что они могли расстроить ее.

— Это ты был инициатором разрыва? — тихо спросила Мишель.

— Послушай, все давно в прошлом. И я бы предпочел не копаться в нем, — решительно заявил Ксавье. — Скажу честно, я вообще стараюсь забыть об этом.

Она сразу заметила, что он употребил настоящее время. «Стараюсь забыть». Если бы он оправился от разрыва, то сказал бы, что уже забыл.

— Так или иначе, Кларисс теперь счастлива, — продолжил Ксавье. — Поэтому можешь не волноваться. Она не устроит скандала. И в любом случае не устроила бы. Кларисс не такая. Честно говоря, она прелестнейший человек и тебе обязательно понравится.

В этом Мишель сильно сомневалась, потому что ей было предельно ясно, что Ксавье все еще неравнодушен к бывшей невесте.

Слава богу, Серж прервал неприятный разговор.

— Дядя Ксавье, посмотри, сколько я собрал яблок!

Он обернулся и увидел старательно построенную пирамиду высотой почти с мальчика.

— Ого, я вижу, ты времени даром не терял, — улыбнулся Ксавье.

— А ты сейчас поиграешь со мной? — серьезно спросил Серж.

Ксавье подошел к нему, присел на корточки, чтобы иметь возможность смотреть ребенку в глаза.

— Сейчас не могу, Серж, у меня есть работа. Но мы поиграем на празднике, ладно? — Мальчик кивнул. — Ну вот и хорошо. — Он любовно потрепал его по голове. — Увидимся попозже.

Серж подбежал к Мишель и, прижавшись к ней, смотрел вслед удаляющемуся мужчине.

— Дождаться не могу, когда мы поедем в гости, — со счастливым вздохом произнес он.

Они поехали на ее машине. До дома родителей Ксавье, где и устраивали празднование дня рождения, было недалеко, но все равно Мишель устала отвечать на непрерывные вопросы Сержа. А кто будет в гостях? Какие они, Софи и Жюли? А что они им подарят? То, что лежит в багажнике, в серебряной бумаге? А будет ли мороженое? Мальчик пребывал в таком радостном возбуждении, что не мог спокойно сидеть на одном месте.