— Нет-нет! — спохватилась Ирина. — Я тогда за руль не смогу сесть.

— Да здесь никто тебя не будет проверять, — отмахнулась Мила.

— Так-то оно так… Но мне самой страшно садиться за руль, если много выпью.

— Как знаешь, — пожала плечами Мила и сделала заказ наконец-то подошедшей официантке.

— Место понятно, а дом уже выбрала? — вновь обратилась Людмила к подруге.

— Пока нет. На днях собираюсь поехать на поиски. Мне предложили несколько вариантов.

— Все равно не верю, что ты здесь останешься. Это не твое место, — подытожила Мила. — Твоя миссия — блистать в высшем свете, а не прозябать в одиночестве на краю света.

— А можно мне с тобой поехать? — неожиданно для всех и для самой себя вырвалось у Ирины.

— Конечно, можно, — с легкостью ответила Жанна.

В предвкушении новых впечатлений Ирина, не стесняясь, широко улыбнулась.

Она отправлялась в долгое путешествие!

Ирина кинула в сумку несколько брюк и блузок и выскочила из дома. Жанна уже подъехала на видавшем виды джипе, и они, не теряя ни минуты, отправились в путь.

Самым сложным в организации поездки для Иры оказалось не недовольство мужа, с непониманием и раздражением отнесшегося к идее поиска дома для малознакомого человека, а расставание с детьми. Ей было очень трудно оставлять своих деток даже на несколько часов, не говоря уж о нескольких днях. Но приключения и новые впечатления манили, и она не смогла отказать себе в этом удовольствии.

Как только они выехали за пределы города, асфальт кончился и началась ухабистая дорога, давно не видевшая влаги. Серовато-желтая пыль поднялась столбом и проникла внутрь машины. Женщины закашлялись и, не сговариваясь, закрыли все окна.

— Неплохое начало, — часто моргая и прочищая горло, сказала Ира.

— Это точно! — довольно ответила Жанна.

— Ты вся покрылась пылью! — растерянно произнесла Ирина, вглядываясь в лицо соседки.

— Да и ты похожа на шахтера, — отметила Жанна и задорно подмигнула.

Подруги громко и искренне рассмеялись. Они хохотали не переставая несколько минут. Это был нервный смех, вызванный колоссальным напряжением. Он позволил им наконец-то расслабиться и начать получать удовольствие от поездки.

— Почему ты не хочешь поискать дом у моря? — немного успокоившись, спросила Ира. — Мне кажется, вода успокаивает, придает силы.

— Я не умею плавать, — Жанна оторвала взгляд от дороги и посмотрела на Ирину.

— Да ты что? — не поверила та.

— Представь себе! — улыбнулась Жанна. — Но это единственная вещь, которая мне не подвластна. Все остальное я могу! Поверь!

— Но мне кажется, на вечеринке у Милы я слышала, что ты хотела пойти купаться…

— Мое плескание в мелководье сложно назвать купанием.

— Мила очень волновалась перед твоим приездом, — призналась Ирина. — Ей очень хотелось, чтобы тебе все понравилось. Твое мнение для нее очень важно. Она очень расстроилась, когда поняла, что ты не в восторге, несмотря на все ее старания.

— Я повидала в своей жизни многое, и меня сложно удивить. А притворяться я устала, — просто ответила Жанна.

— Но она так готовилась!

— Мила девушка хорошая, — не отрывая глаз от дороги, произнесла Жанна, — недостаток лишь в том, что ей хочется, чтобы все вокруг ею восторгались, хвалили и восхищались.

— Сложно за это судить человека, — пожала плечами Ира.

— А я и не сужу. Я сама такая же: мне нужна хотя бы капля лести, чтобы чувствовать себя уверенно и счастливо, — призналась соседка. — Но дело в том, что я больше не хочу лицемерия. Устала!

— Так часто приходится притворяться?

— Да вся наша жизнь сплошное притворство. Мы постоянно взвешиваем каждое свое слово, боясь, что нас не так поймут, обидятся или хуже того — начнут презирать. Мы притворяемся в семье, с друзьями, на работе, выставляя себя в лучшем свете, пытаясь казаться лучше. Но ужас заключается в том, что мы забываем, какие мы на самом деле. Мы так привыкаем к притворству, что теряем связь с действительностью. И мы — это уже не мы, а ложная оболочка, привыкшая обманывать.

Ирина задумалась. Последнее время она только и делала, что лгала. Мужу — что она в восторге от их семейной жизни, детям — что любит их отца, родителям — что счастлива, друзьям — что у нее идеальная семья. Одна ложь тянула за собой другую. И выпутаться из этого было уже невозможно. Признай она хотя бы один свой вымысел, то созданная ею сказка рухнула бы как карточный домик. Ирина была вынуждена лгать, чтобы все было как прежде.

— Я сама все время вру, — тихо призналась она.