— Ушлый вы народ, журналисты. Всё трактуете так, как вам удобно.

— И всё же кто вы такой, Эльдар без отчества и со взрослым сыном?

— Слышали певицу по имени Эхо?

— Так вы… — Андрей погряз в ассоциациях, вспомнил певицу, но имя «Эльдар» к ней пока никаким боком не пришивалось.

— Так я Эльдар Борисович Худзинский, продюсер Эхо. Приятно познакомиться, Андрей.

— Худзинский… — осознавая значимость информации, Андрей сделал паузу, — видать, с помощью Марины мы познакомились за её спиной. Нехорошо… Так вы, значит, продюсер… Чудненько, поэтому-то я вам и нужен. Лишнее знакомство на ТВ, скидки на эфир, всё такое. Ваша Эхо весьма милая особа, должен заметить. Но она для «Бессонницы», а не для «Оппонента». А «Бессонницу» с Кислым у руля прикрыли, вы в курсе.

— А чего так? Почему вам не усадить в кресло звезду, а на трибуны — всех её антифэнов? И пусть терзают на здоровье, а?

— Вам не жалко Эхо?

— Она не девочка, справится. Цель оправдывает средства. Помните такую программу «Акулы пера»?

— Хотите сказать, я слизал идею? Да ничего подобного! — Андрей не первый раз слышал об этом нелепом сравнении.

— Да что вы! Я говорю, что вы воплотили то, чего как раз и не хватало в той передаче. Но я о другом. У вас же политическая программа, так?

— Она задумывалась не как политическая. Как только пройдут выборы, я полагаю, мы сможем пригласить вашу Эхо. Кстати, не раскройте тайну её настоящего имени?

— Не-е-ет, — протянул Эльдар, — но от интервью, ясное дело, не откажусь. Эхо сама вам ответит на этот вопрос. Так что?

— Сегодня, наверно, нет. Занят я очень буду… вы, кстати, ничего не слышали о вчерашнем деле? — на всякий случай спросил Кислицын.

— Какой-такой павлин-мавлин? — развеселился Эльдар.

— Да стрельба в бизнесмена. Директор развлекательного комплекса «Прометей». Должны быть в курсе.

Оп-па! Вот это переходец!

Эльдар едва не выронил трубку из рук. Знакомый Марины интересуется Ионовым! Значит, он всего лишь выполняет просьбу Марины, которая догадалась, у кого её сотовый! Хитро, хитро! Как всё интересно и быстро проясняется! Марина боится звонить ему, и придумала трюк с Кислицыным. Таким образом, Марина прячется у этого журналиста.

— Ионов, да? Вы его имеете в виду?

— Конечно, — Андрей пока не верил в свою удачу.

— Тогда услуга за услугу, Андрей. Вы мне — мою любимую Эхо куда надо, я вам — об Ионове. Мы с Виталькой приятели.

Оп-па… Вот так ещё неожиданность! Андрей быстро на всё согласился, и немедленно спросил:

— Сегодня мы могли бы встретиться и поговорить?

— Минутку, Андрей, — Эльдар искал свободное окошко, и должен был его найти, потому что Марину упускать ни в коем случае нельзя, — вот в час дня. С часу до двух, — Эльдар решил пока не передавать привет Марине через Кислицына, — мы можем пообщаться в моей машине. Я сам вожу, поэтому лишних ушей не будет.

Окрылённый свалившейся, как пуд риса, удачей, Кислицын записывал убористым почерком информацию. После чего решил-таки пообщаться с Нарышкиным и Шульгой, но, увы — это были настолько недосягаемые личности, что просто дозвониться им в полдесятого утра — нонсенс. Надеясь вытрясти всю нужную информацию из Худзинского, Андрей подошёл к столу редактора.

Эльдар припарковал «Ауди» напротив центрального дома литераторов. Место тихое, для «интимной» встречи самое подходящее. Выйдя из машины, он закурил и начал читать афиши на здании. «Творческий вечер…», «Творческий вечер…», «Творческий вечер…». Чтобы отвлечься от мыслей о Марине, он подумал об Иляне. А ведь она сама пишет себе тексты. Что, если устроить творческий вечер поэтессы Иляны Аликберовой без грима? Ни одна собака не узнает, что Иляна Аликберова и певица Эхо — одна и та же мадам. Если, конечно, Иляна не начнёт читать тексты своих песен.

Из стоящей впереди машины — чёрной «БМВ-пятёрки» — вылез Андрей Кислицын. Эльдар заметил его и распахнул пассажирскую дверцу. Когда он обходил «Ауди» спереди, чтобы сесть на положенное место хозяина машины, его собственный мобильник затренькал.

— Да, слушаю, — Эльдар коснулся ручки двери.

— Это я, — раздался резкий голос доктора Полстянова, — Эдик, беда.

— Егор?! — Эльдар остался стоять только потому, что держался за машину.

— Егор пропал. Скорее всего, его похитили из больницы.

Эльдар не стал открывать дверцу. Он забыл обо всём на свете, в том числе и о сидящем в его машине Кислицыне. Достав платок, он вытер обильный пот, моментально выступивший на лбу. Облокотившись на машину, Эльдар приготовился слушать.

Продавец из магазина «Аудио-видео товары» так странно на них посмотрел… Или Толе это показалось? Мнительным он стал, что немудрено — ввязавшись в это дело, он уже в каждом встречном видел потенциальную опасность. Хотя, если объективно всё взвесить, бояться ему пока было нечего.