– А ты как думал? Если бы ты слышал, что успел рассказать этот «козел», ты бы за ним бегал и умолял принять от тебя… Да он лучше нас с тобой наши дела знает. И знаешь, что самое паршивое, Матвей?

– Что?

– Самое паршивое, что хмырь этот болотный на все сто процентов ничтожная шестеренка. Ты договариваешься с начальниками, с большими шестернями, и думаешь: «Вот какой я молодец – все контролирую». А где-то в глубине их дьявольского механизма засела такая шестеренка и крутится, как ей в голову взбредет. И ни у кого не спрашивает, в какую сторону ей вертеться... И еще паршивей то, что мы ее вряд ли вычислим, потому что шестеренок таких в этом заведении – тьма. И все они шифруются профессионально.

Майбах влетел во двор офиса под едва успевшим подпрыгнуть над его отливающей черным жемчугом крышей шлагбаумом.

В приемной, как в преисподней, плавился от страха перед предстоящей экзекуцией ветеран двух войн, кавалер Ордена Красной Звезды, так и не дослужившийся до генерала, полковник в отставке Восьмипядов.

На следующий день после злосчастного разговора, окончившегося полной капитуляцией Пронькина перед обстоятельствами, по силе своей сравнимыми разве что со слепой стихией, имели место еще два эпизода, на наш взгляд, непосредственно связанных с предметом повествования.

Случилось это в доме № 38 по улице Петровка в том самом, знакомом нам по первым главам, крошечном кабинете товарища Игнаточкина.

Старший лейтенант, бесхитростная душа, еще не разъеденный ржавчиной неверия, еще сохранивший веру в чистоту и непорочность органов, на службе у коих состоял, пребывал в тот момент в благодушном настроении по нескольким причинам. Во-первых, он только что отобедал, а это (из-за оттока крови от мозга к стенкам желудка) всегда приводило к приятной сонливости. Во-вторых, за прошедшее с начала повествования время он успел въехать в однокомнатную квартирку в ведомственном доме. И, в-третьих, в деле о безвестном трупе из залива забрезжил первый, жиденький пока, лучик света.

Путем сопоставления многочисленных фактов, Игнаточкин пришел к выводу, что погибшим мог быть гастарбайтер из Таджикистана, подрабатывающий у метро разнорабочим.

Это предположение не имело достаточных оснований для того, чтобы стать рабочей версией, поскольку из-за пребывания в воде труп сильно пострадал, и опознать в нем даже близкого человека было непросто. Кроме того, для свидетелей, т.е. людей, всю жизнь проживших в Москве, индивидуальные черты представителей восточных этнических групп стирались на фоне общих, характерных для них всех. Другими словами – все они на одно лицо!

Но как ни зыбка была подобная версия, интуиция подсказывала Игнаточкину, что в таком предположении имеется здравый смысл. Чтобы поставить точку в этом порядком наскучившем начальству деле, он намеревался наведаться в упомянутое место и снять показания с других аборигенов. Старший лейтенант возлагал большие надежды на свою вылазку и мысленно уже примерял на себя венок победителя. Не каждый способен из такого «глухаря» выстроить стройную версию, и, чем черт не шутит, может и убийц найти.

Игнаточкин предавался этим послеобеденным мыслям, внимательно рассматривая высохшую муху на подоконнике и гадая между делом, оживет ли насекомое по весне. В этот момент дверь без стука распахнулась, и в комнатку, как к себе домой, стремительно вошли...

Да что там – вошли. Ворвались! Ворвались два спортивного вида мо;лодца, своими вытянутыми мордами больше всего напоминающие парочку взявших след доберманов. Других особых примет у них не было.

Они были такие одинаковые, что отличить их можно было разве что по тонюсенькой черной папке под мышкой у одного и по удостоверениям, которые без лишних слов и канители они сунули под нос изумленному Игнаточкину. Он только успел прочитать, что один из них был, кажется, капитаном Майоровым, а другой – майором Капитановым. Или наоборот. Во всяком случае их документы носили убедительный аргумент – устрашающий золотым тиснением логотип небезызвестной организации, одно только название которой непроизвольно вселяло в добропорядочного гражданина смутную тревогу и даже атавистический страх, сродни тому, который, возможно, испытал наш далекий предок из каменного века, внезапно повстречавший на узкой тропинке саблезубого тигра.

За время своего существования эта контора, сменившая, к слову, не менее полудюжины названий, приобрела некий налет сакральности, и только полному, то есть клиническому, идиоту пришло бы в голову проверять на подлинность документы ее сотрудников. Скажем, кому придет в голову сомневаться, скажем, в подлинности рясы священнослужителя?

Наш народ, братцы, и напоминает в некотором смысле особую породу верующих. Любой добропорядочный гражданин автоматически впадает в полуобморочное состояние уже при виде человека в мундире.

Эту веру можно даже использовать в качестве детектора лжи в проверке законопослушности граждан: испугался милиционера – побледнел, руки-ноги задрожали, зубы дробь выстукивают – значит, всё в порядке, значит хороший человек, честный, наш! И к такому не может быть никаких претензий у государства. А не подействовало – нехороший, с гнильцой внутри... не наш, в общем.

Так и эти двое – без сомнения хорошо чувствовали себя в статусе священных коров, закрепленном за ними самими согражданами, и потому, не спрашивая позволения, плюхнулись на стулья своими резиновыми задницами! Аккурат к приставному столику.