– Австралии?
– я была искренне удивлена тем обстоятельством, что Кьярина сестра проводит каникулы так далеко. Они живут в Италии, имея выход к прекрасному Средиземному морю, а им понадобилось тащиться в такую даль. Хотя у богатых свои причуды, как говориться.

– А чего ты так удивляешься-то?
– Кьяра, казалось, не совсем понимала мое изумление.

– Ах, да! Ну, конечно! Как же я могла забыть! Ты же, наверное, и об этой вампирской особенности не знаешь?
– внезапно понимание засветилось на лице девушки, и в ответ на мое все более возрастающее непонимание она вновь принялась заговорщицки посвящать меня в тайны своей вселенной.

– Видишь ли, - медленно начала Кьяра, подыскивая нужные слова.
– Есть у вампиров одна особенность, о которой древние узнали еще на заре своего существования (только не спрашивай меня, как именно, как я тебе уже говорила, я многого не знаю, впрочем, и не стремлюсь). Так вот, смысл в том, что ни один вампир не может находиться на острове. Стоит ему лишь ступить на поверхность оного, как вампир тотчас же погибает. Какая-то непостижимая сила попросту разрывает его тело на кусочки, которые сами по себе воспламеняются, оставляя лишь горсть пепла на земле. И вплоть до сегодняшнего дня ни вампиры, ни древние так и не сумели понять и объяснить это странное явление.

– Вот те на!
– С любопытством призадумалась я, мысленно добавляя в огромную коробку с вампирскими принадлежностями еще один свиток странных письмен, кода к которому у меня пока что не было. Хотя и чертовски интересно было, в чем же там была загвоздка.

– Слушай, а может, это каким-то образом связано с тем, что острова в основном кишат вулканической активностью? Ну, знаешь, как это: на месте извержения вулкана образовывается кусочек суши, постепенно превращаясь в полноценный остров. Но магма-то все равно продолжает бурлить.
– Принялась я строить догадки.

– Даже не знаю, что тебе на это ответить. Может, и так, да, скорее всего это как-то связано.
– С легкостью согласилась Кьяра, не желая заморачиваться.

– В любом случае, это ничего не меняет, поскольку вампиры и так не знают, как с этим бороться, а посему во избежание столь быстрой кончины они попросту перестали рисковать, путешествуя на свои “вампирские крематории”.

“О! Но ведь не все острова вулканического происхождения! Есть же еще коралловые и…”, - невольно закружились воспоминания с уроков школьной географии. Однако Кьяра так быстро тараторила, да и она более ничего и так не знала, словом, я пропустила блики воспоминаний, разрешая им мягко погрузиться в тихую гладь лазурного озера забывчивости. Было очевидно, что мое глупое предположение не выдерживает критики.

– Учитывая еще и то, что для них смертоносными являются самолеты, то можешь сама догадаться, куда безопаснее всего отправляться отдыхать: на островной курорт. Вот именно поэтому большинство древних отправляют своих чад на каникулы лишь на части суши, плещущиеся в океанской заводи. Мы с Афиной уже десятки островов посетили, причем на некоторых задерживались даже на месяцы. И всегда путешествовали вместе. Лишь в прошлом году у меня не было возможности куда-то поехать в связи с дополнительной учебной нагрузкой. Поэтому родителям пришлось отправить Афину одну. И для ее последнего отдыха выбрали именно Австралию. Не знаю, чем именно руководствовался отец, при выборе этого острова (да еще и материка к тому же! Что, в принципе, предполагает, теоретически, возможность для вампиров ступить на территорию одноименной страны), но моя сестра вернулась с того путешествия совсем другой. Словом, одни загадки!
– я задумчиво выглянула в окно, машинально взглядом отыскивая лавочку, на которой проводил время вампир. Анри, как и Кирилл, мгновенно поймал мой взгляд, вопрошающе задерживаясь на нем. Я отвела глаза, вновь концентрируясь на подруге.

– Что ты имеешь в виду, предполагая, что Афина изменилась?
– задала я очередной вопрос.

– Даже не знаю, - задумчиво протянула Кьяра, уставившись в потолок.

– Это довольно сложно объяснить. Когда знаешь человека давно, еще с подгузников, то невольно на интуитивном уровне замечаешь любые происходящие с ним изменения. Это проявляется в мелочах, которые порой сложно охарактеризовать. Знаю только, что с тех пор она ведет себя, как параноичка: начала с таким фанатизмом заниматься своей внешностью, что это уже ни у кого не находит отклика. Раньше ее интересовала лишь учеба и все связанное с научным миром. А с того памятного времени ее словно подменили. Теперь все ее помыслы заняты лишь улучшением фигуры и всего внешнего облика. Она так серьезно собой занялась, что, знаешь, она таки сильно похудела, впрочем, и похорошела. Вот только остается загадкой, какова же истинная причина всех этих преобразований. И еще есть одна вещь: она в последнее время начала очень часто запираться в своей комнате, даже замок поставила! Я пыталась понять, что же она там делает: по телефону с кем-то трепится или же по ноутбуку общается, но нет. Ни то, ни другое. Впрочем, она вновь взялась за рисование, которое ей довольно неплохо удавалось еще с младших классов, и которое она на время забросила. Думаю, она там что-то творит. Вот только что? Откуда же у нее вдохновение появилось?
– все еще задумчиво резюмировала Кьяра. Я же понимающе заулыбалась.

– Слушай, а тебе не приходило в голову, что твоя сестра попросту влюбилась? Как ты сама утверждала, ради этого волшебного чувства можно пойти на многое, или ты уже так не думаешь?
– все еще усмехаясь, предположила я.

– Да ладно тебе, - в ответ хмыкнула Кьяра.
– Это так очевидно, что естественно, было моим первым предположением. Вот только имеется одна маленькая загвоздочка: насколько мне известно, место, где отдыхала Афина, полностью безлюдно. Она, в принципе, не очень общительная, больше любит замыкаться в себе и общаться лишь с окружающей природой.
– Кьяра рассказывала об особенностях характера своей сестры, а я узнавала в этих словах себя. Девушка тем временем продолжала свой рассказ, не обращая ни малейшего внимания на изменения выражения моего лица.
– А потому попросила отца отправить ее в какое-то специфическое место, где ей не придется общаться с людьми, лишь в крайнем случае с животными. Да и то, с какими-то там особыми, однако с какими именно, я даже понятия не имею. Это Афина у нас зубрилка. Она разбирается в этих видах: кошачьих там, собачьих…

– Или волчьих?
– с улыбкой предположила я.

– Да мне, если честно, все едино.
– Кьяра звонко захихикала.

– Странно, что ты так не разбираешься. По крайней мере, о волках ты должна была бы знать…

– А это еще мне зачем?

– Ну, как же! Карл мне рассказывал об оборотнях, а ты говоришь, что не знаешь, кто такие волки. Или они были выдумкой?
– Кьяра посерьезнела.

– Ну, на самом деле оборотни не выдумка. Они и впрямь существовали до того момента, пока вампиры их не истребили.