Минут через пять он заговорил вновь.

— Я даже представить себе не мог! И где? В этом захолустье! Представьте себе, я искал этот самый пятицентовый «Нью-Брансвик» вот уже семь лет! Полгода назад, в Лондоне, я обошёл все коллекционные лавки на Стрэнде и на Флит-стрит. Был даже в Королевском Почтовом ведомстве. Нет нигде, вообразите! А тут — есть! В каком-то Арске, в заштатной гостинице! Немыслимо! Марка продаётся?

Иван Францевич кивнул.

— Но, полагаю, не обе сразу?

— Разумеется. Вторую марку я не продам.

— Ну-с, назовите цену. — произнёс господин и сделал глубокий вдох.

Иван Францевич ответно глубоко вздохнул и назвал.

«Барин» сощурившись внимательно посмотрел на него.

— Ай да Иван Францевич. — засмеялся он. — Ай да купец! А не уступите? Или, хоть, валюту пересмотрите?

— Уступить — не уступлю. Но могу попросить и британскими фунтами. — ответил Иван Францевич. — Могу также взять французскими франками или североамериканскими долларами. Но николаевскими серебряными рублями, всё же, было бы предпочтительнее.

— Ну, что же с вами поделаешь? — вздохнул господин. — Быть по сему!

Они ударили по рукам и «барин» тут же рассчитался с Иваном Францевичем в одной из предложенных иностранных валют, а редкая марка, в нарядном подарочном конверте, перекочевала во внутренний карман приезжего господина.

— Вам, верно, любопытно знать, кому вы продали свой «Брансвик»? — спросил он когда операция была завершена. — Позвольте представиться: депутат Учредительного Собрания от партии конституционных демократов, действительный статский советник Николай Феодосьевич Творецкий, собственной персоной.

Иван Францевич почтительно высказался в том духе, что ему чрезвычайно лестно, что такой человек, как Николай Феодосьевич осчастливил своим посещением его скромное заведение и город Арск в целом, и осмелился предложить тому выпить чашечку настоящего китайского «у-луна», благо, что тот, готовый к употреблению, уже стоял в задней комнате. Господин Творецкий благосклонно принял это предложение.

— Какими судьбами в наши палестины? — спросил Иван Францевич наливая гостю первую порцию чая.

— Увы! — отвечал тот со вздохом. — Правительство Комитета Учредительного Собрания, как вам должно быть известно, распущено, а его члены эвакуированы из Самары на восток. Собственно, и я, как теперь уже бывший товарищ министра иностранных дел Правительства Комуча, вместе с группой таких же эвакуантов, прибыл сегодня ночью в Арск. Надолго ли — не ведаю. Политическая ситуация в государстве развивается стремительно и делать какие-либо предсказания — дело крайне неблагодарное.

Затем господин Творецкий сделал глоток чая и вдохновенно продолжил свой спич, как будто бы проводил встречу с корреспондентами зарубежных телеграфных агентств в своём рабочем кабинете.

— Однако, я уверен, что мы, как истинные российские патриоты, ещё скажем своё веское слово. Слава Богу, орда красной сволочи остановлёна и надёжно удерживается на линии Бузулук-Белебей-Сарапул, Арск, Уфа и Оренбург находятся под защитой наших доблестных чехословацких союзников, сибирские и уральские казачества спешат сюда во весь опор с подмогой, а на Юге, Западе и Севере империи растёт сопротивление большевикам.

Последовали новый глоток чая и продолжение.

— Таким образом, обстановка остаётся тревожной, но обнадёживающей. Днями в Арске, между прочим, именно здесь, в этой гостинице, открывается Конференция депутатов Учредительного Собрания для обсуждения дальнейшей программы действий. Его превосходительство, генерал Роман Трендель, командующий чехословацкими войсками — почётный гость Конференции. Да-с, милостивый государь, судьба нашей многострадальной Родины, России-матушки, по-прежнему, в наших руках, но что поделать, надобно выполнить свой долг до конца!

Последнюю фразу Николай Феодосьевич сказал легко, видно, как и думал, сказал так, как если бы речь шла об уходе за престарелой сумасшедшей тётушкой — и противно, конечно, судно с мочой за ней выносить, да что поделать, придётся потерпеть пока карга старая не окочурится окончательно.

— Хотя, скажу вам по секрету, перспективы создания нового российского правительства в изгнании крайне сомнительны. По крайней мере, мне лично эта идея кажется глубоко ошибочной и даже вредной. Нужны другие предложения. Но всё решит Конференция. Собрание — это раньше так называлось, теперь надобно говорить — Конференция. — доверительно пояснил Ивану Францевичу господин Творецкий в заключение своей политической речи и допил порцию «у-луна» до дна.

Иван Францевич немедленно налил Творецкому новую чашку чая.

После политики разговор вновь вернулся к маркам.

— А ведь я даже не познакомился со всей вашей коллекцией, любезнейший Иван Францевич! — со смехом заметил бывший товарищ министра. — Вот на сколько меня заворожил этот самый «Брансвик»! А то вдруг в вашем альбомчике где-нибудь и «Синий Маврикий» завалялся, а?

Иван Францевич на это только усмехнулся.

— Нет, конечно, «Синего Маврикия» у меня нет. — ответил он. — Но что-нибудь ещё выбрать можно будет вполне. После чая — милости прошу продолжить изучение коллекции.