Все рассмеялись, а полковник добродушно заметил:

–Вы настоящий моряк и служите важному делу — уничтожению нацизма. Уверен, что ваше командование оценит ваше мужество. Так же, как и мужество остальных воинов отряда.

Слава Фатеев ушел раньше, командиры задержались и хорошо выпили. На обратном пути рассматривали подарки, награды.

–Слушай, Никита Васильевич, — сказал командир оперативного отдела. — А ведь америкосы прямо намекали, что твоего Фатеева надо повысить в должности.

–Командиром обычного взвода я его не могу поставить, слишком малое образование, — ответил Маркин. — Он даже первоначальной военной подготовки не прошел. Да и убирать из разведки такого опытного бойца не хочется.

–Выход есть. Скажу по секрету: штаты вашего отряда увеличиваются.

–Что, батальон создадут?

–Батальон не батальон, а близко к этому. Тогда и подыщем Фатееву должность.

Уничтожение подводной лодки значительно подняло авторитет бригады, и в первую очередь отряда «Онега». Юшину присвоили звание капитана первого ранга, а Маркину — капитана третьего ранга. Увеличили штаты, вместо отделения разведки предусматривался взвод.

Фатеева на должность командира разведывательного взвода не утвердили, всего три класса образования. Предлагали лейтенанта из разведотдела штаба, но Маркин решительно воспротивился. Придет выдвиженец вроде Кулаева, нахлебаешься с ним. Да и неизвестно, сумеет ли он найти общий язык с ребятами.

Посоветовавшись с Николаем Слободой, решили поставить командиром взвода Антона Парфенова, а помощником Славу Фатеева.

Назначение прошло почти безболезненно, хотя Фатеев и кривился. Но с Антоном они были друзьями. Никто не сомневался, что сработаются нормально. В связи с расширением штатов Николай Слобода стал официально именоваться комиссаром.

Ездили за пополнением. Казарма пополнилась новыми людьми, которых предстояло учить. Славке казалось, что вот-вот мелькнут лица Кости Веселкова, Степана Осокина, Афони Шишкина. Но эти ребята уже никогда не вернутся в отряд.

Лейтенанты Осокин и Веселков покоятся на бригадном кладбище. Тело Афони Шишкина осталось в горах на Ахтырском перевале, рядом со сбитым «Кондором», закопанное в снег. Принести его оттуда нет возможности. Да и надо ли тревожить парня? Горы не самое плохое место.

Американцы и англичане привезли подарки. Новые непромокаемые бушлаты с теплыми воротниками, добротные шипованные ботинки. Для офицеров — шинели красивого дымчатого цвета, личный дар английской королевы.

Доставили также двадцать автоматов «томпсон», необычного для нашей армии крупного калибра 11,43 миллиметра, к ним прилагались по четыре коробчатых магазина на 20 патронов каждый и диски на полсотни патронов. Автоматы испытали и убедились, что действуют они безотказно.

Часть обмундирования осело в штабе бригады, но претензий Юшину не высказывали. Отряд был одет и обут неплохо.

Слава Фатеев получил два письма. Мать рассказывала, что Сталинград бомбят. Несколько раз немцы сыпали бомбы на судостроительный завод, недалеко от их дома. Живут ничего, выручает огород, на фабрике выдают продуктовые карточки. Мать просила беречь себя. Отца она снова приняла, но вскоре его призвали в армию. Воюет где-то на юге, пришло весной всего одно письмо, и больше никаких известий нет. Может, убили, может, в плен попал.

К известию насчет отца Славка отнесся равнодушно. Они не виделись уже девять лет, даже лицо забылось. Когда мать выгнала его за пьянство, он где-то болтался, сошелся, по слухам, с другой женщиной, та его тоже выгнала. К семье вернулся осенью сорок первого, когда Слава уже воевал.

Второе письмо пришло от соседской девушки Ольги. Они немного встречались перед войной, но дальше поцелуев дело не зашло. Ольга сообщила, что работает на судостроительном заводе, часто вспоминает их дружбу и хочет переписываться.

Славка недовольно фыркнул. Какая там дружба! Проводил пару раз до дома, а потом шел к знакомой вдове. Ольге всего семнадцать лет было, мать за ней следила крепко. Но ответ написал и сообщил, что переписываться не против и также вспоминает их встречи. Собственное письмо, адресованное Ольге, попахивало лицемерием, но не мог же он рассказать о Кате.

Отношения с Катей менялись. С месяц назад ее перевели в штаб бригады делопроизводителем. Девушка грамотная, документы составлять умеет, на машинке печатает хорошо. Ходила она теперь в военной форме, работала допоздна, встречаться стали реже.

Когда Слава рассказывал ей об американцах, показывал подаренный «кольт», Катя лишь кивала в ответ. Будь Слава более проницательным, он бы понял, что Катя не стремится продлить их отношения.

–Может, прогуляемся? — предложил он.

–Мне еще в штаб возвращаться, — отводя глаза, сказала Катя.

–Ну, тогда завтра.

–Не знаю. Работы много.

–Ты чего, Катька? — удивился Слава.

–Ничего. Не видишь, что я устаю?

–Ладно, я пошел.

Рассказал о встрече другу Антону Парфенову, который командовал разведвзводом. На него уже направили представление на звание «младший лейтенант». Но отношения между ними остались прежние, дружеские. Антон на рассказ никак не отреагировал.