У союзников тоже имелась своя информация. Спустя несколько дней состоялся не очень приятный разговор. Торпедоносцы утопили транспорт и английский фрегат. Погибли около двухсот человек. С фрегата не спасся почти никто. После попадания торпеды он смог продержаться на плаву всего четверть часа.

–Вы обещали послать на уничтожение аэродрома авиационный полк, — отчетливо выговаривал русские слова английский полковник. — А вылетели всего двенадцать самолетов.

–Шестнадцать, — поправил его представитель штаба. — И возглавлял их сам командир полка, который погиб вместе с четырнадцатью летчиками.

–Что, у вас в полках по шестнадцать самолетов?

–Есть и меньше. Пять-шесть. Пилоты не выходят из боев.

–Но с аэродромом что-то надо делать, — настаивал английский полковник. — Или нам самим разработать план бомбардировки и пустить туда «Ланкастеры»? Но зона ответственности ваша.

–Мы предпримем в ближайшее время необходимые меры, — сказал представитель штаба.

–Я надеюсь. К вам потоком идут английские и американские самолеты. Куда они деваются?

–Вступают в бой. На запасных аэродромах мы их не держим.

При разговоре присутствовал Павел Горшеня. Он рассказал о ходе проведенной операции.

–Очень сильное зенитное прикрытие. Вашим «Ланкастерам» там тоже пришлось бы несладко.

Когда совещание закончилось, Павел Иванович вышел покурить. Несколько английских офицеров почтительно приветствовали его — майор Горшеня был очень известным человеком.

–Привет, союзники, — весело отозвался он, доставая портсигар.

К нему потянулись руки с пачками хороших сигарет.

–Ну, давайте ваши закурим, — согласился майор.

–Берите всю пачку.

–И мою тоже. Угостите своих друзей.

Горшеня, не ломаясь, рассовал сигареты в карманы реглана.

–Тяжело пришлось? — спросили его, поднося зажигалку.

–Да. Много зениток, и летчики на «Мессершмиттах» опытные.

–Но три «мессера» вы сбили?

–Сбили, — невесело отозвался майор. — Но и наших машин там осталось в достатке. Ладно, я пошел.

Молодые английские офицеры отдали ему честь и проводили взглядами коренастого человека в реглане и простых яловых сапогах.

Через несколько дней с самолета-разведчика провели фотосъемку аэродрома. Она мало что дала, хотя кое-какие детали прояснились. Там дислоцировалось не менее сорока бомбардировщиков, имелись две тяжелые зенитные батареи. Различили два больших алюминиевых ангара, машины-заправщики и пулеметные гнезда.

У Маркина родилась идея нанести удар с суши силами штурмовой группы. Юшин не принял всерьез его замысел.

–Из автоматов по «Юнкерсам-88» палить будете? Вот додумался.

Но Никита Васильевич Маркин к разговору подготовился хорошо.

–Самолетов у нас мало, и в ближайшее время пополнения не предвидится. С воздуха аэродром защищен отлично, но гляньте на карту. С юга на восток тянется горный хребет. В некоторых местах скалы подступают к взлетному полю на километр и ближе. Расстояние, доступное для батальонного миномета и даже ручных пулеметов. И не обязательно гвоздить только по «Юнкерсам». Если вывести из строя радиолокационную станцию, склады с горючим и прочие объекты обеспечения, это осложнит жизнь фрицам.

Юшин, командир бригады, задумался. Даже после не слишком удачного прошлого налета аэродром неделю не мог действовать в полную силу. Заделывали глубокие воронки, убирали обломки тяжелых бомбардировщиков, ремонтировали поврежденные самолеты. Имелись немалые жертвы среди летного и обслуживающего состава аэродрома.

–Прежде всего надо тщательно изучить окрестности, — наконец сказал Юшин. — Твои разведчики могут обернуться туда и обратно дня за три?

Хорошее слово «обернуться». Почти одно и то же, что в ларек военторга за папиросами сгонять. А людям линию фронта переходить надо, лежать часами, ждать удобного момента.

–Три маловато. Дня четыре, в крайнем случае пять.

–Ну, допустим, разведка найдет удобное место, определит объекты, места скопления самолетов. Как будем переправлять штурмовой отряд с минометами-пулеметами?

–А вот как, — Маркин, звякая орденами, потянулся через стол и стал объяснять. — В двадцати километрах от аэродрома находится озеро Тулома, в него впадает речка с таким же названием. Озеро тянется километров на сто двадцать. Берега обрывистые, много заливов. Группу можно перебросить на гидросамолете, а оставшиеся километры пройти пешком.