–Чего молчишь?

–Правду хочешь знать? — резко спросил Парфенов.

–Какую еще правду?

–Не хочет Катька с тобой встречаться. По слухам, у нее там что-то с лейтенантом Улановым.

–Командир торпедного катера?

–Он самый.

–Что, они живут, значит.

–Я со свечкой не стоял.

–Как же так? — растерялся Славка. — Месяц назад со мной была, спали вместе, о любви говорили. А теперь ей офицер понадобился.

–Не в этом дело. Может, ей интересней с ним или жениться обещал. Уланов, кстати, холостой.

Славка вскочил, хотел немедленно идти к Уланову и разобраться. Понимая, что дело может закончиться скандалом, а то и дракой, Антон кое-как удержал друга.

–Завтра с ясной головой разберешься.

Но утром на базу торпедных катеров Фатеева не пустил часовой.

–Пропуска нет, разворачивайся обратно.

–Я начальник разведки из отряда «Онега». Слышал про такой?

–Может, и слышал, но пропустить не имею права.

Все же вызвал лейтенанта Уланова. Высокий черноволосый парень в замасленном комбинезоне оглядел Фатеева. Понял сразу, что тот пришел разбираться. Едва Славка начал высказывать претензии, он сморщился, как от кислого, и попросил:

–Не надо. Катя сама так решила.

–Выходит, любовь у вас?

–Знаешь, иди по-хорошему. Не будь дураком, — посоветовал лейтенант.

Уланова уже звали:

–Товарищ лейтенант, надо на складе новый аккумулятор получить.

–Ну, получайте.

–Запрос за вашей подписью требуют.

–Я подготовил, — тянул какую-то бумажку матрос в таком же замасленном комбинезоне. — Подпишите.

–Иди, Слава, — уже мягче повторил лейтенант. — Некогда мне. Срочный ремонт, завтра в море уходим. Брось эти пустые разборки, по-моему, все и так ясно.

Катя встреч избегала. Когда Славка пришел к ней второй раз за день, она не выдержала:

–Ну, оставь ты меня в покое.

–Быстро ты друзей меняешь.

–Знаешь, ты либо дурак, либо по-русски не понимаешь. Давай расстанемся по-хорошему. Прости, если что не так, но ко мне не приходи.

Яснее некуда. Слава молча побрел к себе, где его отчитал Маркин.

–Ты что, на службу хрен забил? Кто с молодыми во взводе заниматься будет? На Антона все хочешь взвалить? Не получится.

А теперь оставим в стороне переживания разведчика Славы Фатеева. Я хочу немного коснуться истории.

Лето сорок второго года было исключительно тяжелым временем для нашей страны. Когда Слава получил письмо от матери, немцы бомбили в Сталинграде лишь отдельные объекты, военные заводы и сбрасывали мины в Волгу.

Бомбежка, которая практически уничтожит город, состоится 23 августа 1942 года, жертвами ее станут около 40 тысяч мирного населения. Пали Севастополь, Ростов, ожесточенные бои шли на Дону.

Если взглянуть на карту, где отмечена северная часть советско-германского фронта, то можно увидеть, что хваленая группа армий «Север», использовав как плацдарм Финляндию, сумела продвинуться всего на 70–100 километров. Дальше фашистов не пустили.

Нельзя было пускать. Линия фронта застыла в восьмидесяти километрах от Мурманска, всего ничего осталось до портов Кандалакши и Беломорска. А это уже узкое и извилистое Белое море, по которому потоками шли транспорты с военными грузами — помощь России от союзников.

Часть грузов шла в Мурманск, ближайший от Англии порт. Город немцы непрерывно бомбили, но прорваться к нему так и не смогли. Матросы шли на передовую, обвешанные гранатами и патронными лентами. Говорили так:

–Хрен им в глотку, а не Мурманск!

Ударение по морским правилам на последнем слоге. Мурманск!

Большую часть грузов везли в Архангельск. Это уже двести с лишним километров от линии фронта. Вражеским самолетам прорываться сюда труднее. Но и путь для конвоев намного длиннее сквозь узкую горловину Белого моря.

Чтобы прервать коммуникации, немцы держали за линией фронта сотни самолетов и, меняя друг друга, ныряли подводные лодки. Судьбу одной из них мы проследили. Конвои несли потери, но далеко не все немецкие самолеты и подлодки возвращались домой.

Оживленный перекресток водных и воздушных маршрутов. До 1944 года эти места не знали покоя. Жестокая война среди льдов оборачивалась огромными человеческими жертвами. Зачастую из команды затопленных кораблей не выживал никто.

Ледяная вода не отпускала свои жертвы, оставляя им считаные минуты. Подбитые самолеты исчезали в тумане и врезались в скалы Кольского полуострова. Сколько этих обломков и человеческих останков лежат и поныне в ущельях и ледниках! Не сосчитать.

Двенадцать бомбардировщиков Пе-2, или, как их чаще называли, «пешки», шли на высоте пяти тысяч метров. Эти самолеты считались лучшими тактическими бомбардировщиками, развивали скорость до 530 километров в час, славились точностью пикирования и несли 800 килограммов бомб.