Потом она перешла в его мать. А от нее – к самому Врану. Или Доминику, как его тогда звали. Вот только зачем он все-таки сменил себе имя?

Не кроется ли в этом маленький, неприметный путь к разгадке души этого человека, который безнадежно запутался на дорогах к самому себе?"

– Волшебники Буяна никогда не были повинны в смерти твоего отца, Доминик, – твердо сказал чаровник. – Он сам поддался соблазну и нарушил правило. А магия не прощает ошибок. Никому и никогда.

Вран медленно поднял голову и посмотрел на чаровника с затаенной злобой, которая только теперь, многие годы спустя, нашла выход и выплеснулась черным огнем зрачков.

Взгляды двух волшебников встретились. Кажется, даже воздух зазвенел вокруг – так велико было напряжение сил каждого.

Но тут вдруг заговорил Маленький Мальчик.

– Я всегда преклонялся перед Домиником, перед его умением все поставить на свои места. И даже когда с некоторых пор он стал меньше прислушиваться к моим советам, а взял в привычку поступать лишь по-своему. Как задумал и решил он сам.

Я всегда считал, что он лучше меня читает следы жизни. Но, видимо, забыл, что все неверные дороги обязательно берут начало в нашей душе. А мостим их мы сами, из дурных мыслей и поступков, корыстных замыслов, простой зависти, наконец.

Маленький волшебник горько покачал головой.

– Друг другу многое прощаешь. В этом и мудрость жизни, и ее огромная опасность. Самые опасные враги зачастую получаются из бывших друзей. А я вот не сумел вовремя остановить Доминика. Но я не понимаю одного!

Маленький Мальчик впервые взглянул на отступника в упор – пристально, серьезно и – печально.

– Как ты мог предать нашу дружбу? Почему она не стала надежной преградой твоему безумству, зависти и вероломству? Почему она не стала последней преградой?

Вран холодно глянул на бывшего друга. И, о, чудо! – в его глазах, казалось, стыли искреннее сочувствие и жалость.

– Почему же – преградой? – тихо сказал он. – Дружба всегда должна помогать во всем. А тем более – такая крепкая, как наша.

Маленький волшебник побледнел.

– Ваш главный чаровник не даст соврать. Ну, Берендей, расскажи, как я взял волшебные книги! Только ничего не упусти, а то еще забудешь что-нибудь важнецкое!

И он криво усмехнулся.

– Что ж, – сурово откликнулся Берендей, – пожалуй, расскажу. А уж вы, друзья, сами решайте, как тут истинно поступить следовало.

Темной ночью, в самый первый день весны, в двери комнат, где жили преподаватели Шутилова посада, тихо постучали.

В доме не спал только один преподаватель, Маленький Мальчик. Он сразу узнал ночного гостя, несмотря на темный плащ и глубокий капюшон. Это был его лучший друг Доминик. Главный следопыт Буяна и доверенный человек самого Берендея.

Доминик был очень встревожен. Он пришел предупредить друга о том, что в Лицее кое-кто таит злой умысел и готовит что-то очень скверное. Он, Доминик, уже давно следит за ним, но пока не может сказать Маленькому Мальчику имя предателя.

Маленький волшебник знал, что дела Доминика чаще всего окутаны тайной. И поэтому резонно спросил, чем он может помочь, и знает ли об этом Берендей.

Доминик заверил его, что слежка за предателем поручена ему именно Берендеем. Поскольку готовится похищение очень важных вещей, которыми Лицей всегда дорожил. Еще он сказал, что постарается предотвратить кражу. Но на тот случай, если ему это не удастся, он просит Маленького Мальчика предупредить Берендея, что Доминик отправился по следу негодяя.

Этого, конечно же, не понадобится, самоуверенно заметил следопыт. Но случиться может всякое. Ведь речь идет о волшебных книгах, а на них способен покуситься только волшебник. Магическому фолианту по силам в мгновение ока испепелить на месте того, кто дерзнет прикоснуться хотя бы к его обложке, не зная специальных заклятий и тайных слов.

Маленький Мальчик обещал сделать все, как велел Доминик, и непременно сохранить все в строжайшей тайне. Следопыт ушел, а он крепко задумался.

После этого разговора преподавателю Шутилова посада долго не спалось. Его беспокоила мысль о том, что Доминик, по своему обыкновению привыкший все целиком брать на себя, может не справиться с возможным похитителем. Ведь его магические возможности неизвестны никому.

И он решил наутро отправиться к Берендею и предложить свою помощь. И лег спать.

В этом, как оказалось, и была его ошибка. Он потерял драгоценное время, доверившись Доминику.

Под утро Маленького Мальчика разбудил посыльный Берендея. Случилось невероятное: ночью были похищены две уникальных рукописных книги. Кто-то самовольно взял их из хранилищ Закрытых Залов лицейской библиотеки. Из залов, куда не имел доступа никто без специального на то разрешения. Подлинную ценность этих магических книг невозможно было и представить!