— Это все в прошлом, — медленно произнес нимф. — Придет время, и ты растаешь в моих руках. Я сумею зажечь в тебе огонь.

В его словах сквозило обещание и такая решимость его исполнить, что Шей тут же захотелось отдаться на волю судьбе, ибо этот мужчина был способен сломить ее сопротивление и подарить неземное наслаждение.

Шей нервно сглотнула, но все-таки сумела устоять перед искушением.

На скулах Валериана заходили желваки.

— У тебя есть выбор: либо ты возьмешь меня за руку, либо я тебя понесу.

— Ты забыл про третий вариант. Я просто могу уйти отсюда. — Шей зашла за спинку стула и шагнула назад.

— Ты? Уйти? — Нимф покачал головой. — Не-ет, ты слишком храбрая. Пожалуй, я позволю тебе самой принять решение, пока буду считать до трех. А иначе я решу за тебя. Сам.

Шей сделала еще один шаг назад.

— Два.

Еще один.

— Тр...

Шей бросилась вперед и вложила свою руку в ладонь короля. А дальше произошло то, чего она так боялась - при первом же прикосновении по ее руке пробежали теплые искры, постепенно охватив все тело. Но если бы он погнался за ней, и, догнав, перебросил через плечо — а он именно так бы и поступил — то ощущения были бы намного хуже. Более сильными.

Шей хмуро взглянула на нимфа. В этот момент лицо Валериана осветил луч восходящего солнца, еще больше подчеркивая его совершенную красоту, которая совсем была не свойственна человеческим мужчинам.

Нимф усмехнулся.

— А это оказалось не так уж и трудно. Правда?

— Заткнись. Просто закрой рот.

Валериан хмыкнул, по его лицу мелькнуло довольное выражение, которое, впрочем, тут же сменилось серьезной миной.

— Мой Лунный Лучик, я хорошо чувствую твой аромат и не с чем его не перепутаю, так что если ты надумаешь спрятаться, то я легко тебя найду. И поэтому советую тебе не пытаться сбежать во время поединка. — С этими словами король нимф развернулся и вышел из столовой, таща за собой упирающуюся девушку.

С шипящим звуком втянув воздух между стиснутыми зубами, Шей была вынуждена подчиниться. Ей пришлось почти бежать за Валерианом, чтобы не отстать от него, и при этом смотреть себе под ноги, чтобы не свернуть себе шею по дороге на арену.

— Эй, притормози! И что ты имел в виду, когда сказал, что чувствуешь мой аромат? — Шей вспомнила, что вчера нимф был слишком озабочен тем, чтобы понять, чувствует ли она его запах.

— Только то, что твоя суть намертво впечаталась в каждую клетку моего тела, — ответил Валериан, не оборачиваясь к девушке. — И то, что все, принадлежащее мне, скоро станет твоим.

— Ты не смеешь меня так клеймить!

— На самом деле, я уже это сделал. — В его голосе звучала твердая уверенность в своих словах. И очередное обещание блаженства.

«Нельзя привлекать его внимание. Как и поощрять».

Шей отвернулась к стене. Белый мрамор, инкрустированный серебряным камнем, был местами надколот. На стене виднелись царапины, как будто кто-то прошелся долотом по каждому дюйму. Решив сменить тему, девушка спросила:

— А что здесь произошло?

— Я думаю, что это человечки постарались.

Ее ошеломленный взгляд впился в спину нимфа. Под бронзовой бархатистой кожей перекатывались тугие мышцы.

— Люди знают об Атлантиде?

— Некоторые знают.

Вот это да! Значит, люди действительно знают об этом месте, но продолжают хранить это в секрете.

— Ты всегда жил в этом замке?

— Нет. Моя армия совсем недавно завоевала этот дворец.

Ага, как же, завоевала. Скорее украла, Шей была в этом почти уверена.

— И кому же он принадлежал до вас?

— Драконам.

Шей резко затормозила, заставив тем самым Валериана остановиться, а иначе ему пришлось тащить девушку по полу.

— Драконы? Ты говоришь, что этот дворец принадлежал драконам? И вы забрали его у них?

Теперь стало понятно, почему на фресках и гравюрах во дворце были изображены драконы, и даже на медальоне, о котором говорил Валериан, тоже красовался дракон.

Король нимф медленно повернулся к Шей с выражением легкой растерянности на лице.

— Почему тебя это огорчает?

— Драконы извергают огонь и едят людей! И эти монстры наверняка захотят вернуть свой дворец.

— Конечно, захотят.

Услышав его беззаботный ответ, глаза девушки удивленно расширились.

— И тебя совсем не волнует предстоящая война с такими жестокими существами?

— Нет. А должна волновать? — Ей показалось или плечи Валериана на самом деле вдруг стали шире? — Я более жестокий, чем все драконы, вместе взятые. И я сильнее их.

«Ну да, конечно. Господи, избавь меня от необходимости выслушивать подобные заявления высокомерных мужчин».