Наверное, стоило отвести Шей обратно в королевские покои и поставить у двери охрану, потому что нимфу не хотелось показывать девушке жестокую сторону его натуры, зверя, что находился у него внутри. Животное, которое увечило и покоряло своих противников. Шей и так была против боя.

С другой стороны, как бы Валериану не хотелось защитить ее от этого зрелища, он желал, чтобы Шей увидела его силу и поняла, что он способен позаботиться о ней. И что он может защитить ее от любого врага.

– Вот это да, какое милое местечко, - саркастично процедила Шей.

– Подожди начала боя, - ответил Валериан.

Валериан, шагнув на арену, спиной чувствовал жар пристального взгляда Иоахима. Песок летел во все стороны из-под его сапог. Он отметил, что воины уже заполнили арену. Они стояли у стен, предвкушая отличное зрелище. Это хорошо. Валериан хотел, чтобы его воины стали свидетелями будущей схватки.

Некоторые из них привели с собой женщин, которые оживляли толпу мужчин. Представительницы прекрасного пола были одеты в атлантские платья из фиолетовых, зеленых и розовых шарфов, переплетенных серебряной нитью. Мягкая ткань их одежд была расшита блестящими сапфирами, рубинами и изумрудами. Ниже талии шарфы свободно ниспадали, а разрезы позволяли периодически любоваться женскими бедрами. Красивые металлические цепочки опоясывали талии женщин, демонстрируя соблазнительные округлости одних и изящную стройность других. Они разнились по возрасту, размерам и красоте, но у каждой из них была своя изюминка.

Но несмотря на красивую одежду, ни одна из них и в подметки не годилась Шей.

Валериан остановился перед Бродериком и спросил:

– Все готово?

– Я позаботился обо всем, - улыбаясь, ответил Бродерик, обнимая одной рукой свою избранницу – симпатичную брюнетку. – И о женщинах, и о поединке. Боги, должно быть, благоволят нам.

Благоволят… или проклинают.

– Присмотри за этой малышкой ради меня, - попросил Валериан, осторожно подталкивая Шей к нимфу. Та фыркнула. – Хорошенько присмотри за ней и не позволяй никому дотрагиваться до нее. – Потом он замолк, вспомнив о прошлых связях Бродерика, и добавил: - Тебя это тоже касается.

Хорошее настроение Бродерика моментально улетучилось, и он перестал улыбаться.

– Присмотреть за ней, но не касаться? Эта девчонка сопротивлялась даже тебе. А что, если она попытается сбежать?

– Она этого делать не станет, - произнес король и встретился с бунтарским взглядом Шей. – Ведь так?

Она принялась рассматривать свои ногти и пробормотала:

– Как скажешь, большой парень.

Нимф тяжело вздохнул.

– Я не хочу наказывать тебя, Шей, если только ты меня не вынудишь.

– То есть в этом случае виноватой буду я? – Она раздраженно посмотрела на Валериана. – А вот это уже смахивает на учебник «Основы образа мыслей дикарей». Может, стоит придумать открытку для женщин, к которым прицепился неандерталец? Что-то вроде «Бритвы есть в наличие?»

Валериан не стал даже притворяться, что понял ее слова.

– Обещай, что останешься здесь. Если мне придется волноваться из-за тебя, то я не смогу сосредоточиться на мече противника.

Его красивая снежная королева снова побледнела. Нимф несколько мгновений упивался очаровательной белизной ее кожи.

– Дай мне слово, - на этот раз нежно попросил он.

Лицо Шей несколько смягчилось.

– Хорошо, даю слово. Но только на время боя, кстати, я бы предпочла, чтобы ты в нем не участвовал. А после…

Довольный Валериан перевел взгляд на Бродерика:

– Я рассчитываю, что по возвращении не увижу на ней ни одной царапинки.

– Как будто я когда-либо причинял вред женщине, - проворчал его друг.

– Пусть только попробует, - заявила Шей, упрямо вздернув подбородок.

Бродерик изумленно поднял брови, словно спрашивая: «Кто она такая?». Валериан с трудом сдержал ухмылку.

Брюнетка, спутница Бродерика, обвиняюще ткнула пальцем в Шей.

– Мне не нравится, что она будет находиться рядом с Бродериком.

Шей закатила глаза.

Бродерик же опять повеселел и улыбнулся.

– Что я могу сделать, если Рисса такая собственница?

– Проследи, чтобы она и пальцем до Шей не дотронулась.

– Я сумею с ней справиться, - ответила Шей, в карих глазах которой горел вызов.

– Знаю, но учти, Лунный Лучик, если ты ее поранишь, то мне придется дать Бродерику другую женщину, а мне бы не хотелось драться еще и с ним, - ответил Валериан, сжимая изящные плечи Шей и проводя по ее рукам. Храбрая, милая девушка.

Губы Шей упрямо сжались в тонкую линию, и она уставилась вниз, на песок. Хорошо еще, что она не стала снова возражать.

Он жаждал поцеловать ее прямо здесь и сейчас, войти языком в ее рот и почувствовать ее жар и влажность. Попробовать на вкус сладость ее губ. Но он не мог этого сделать. Пока не мог. Только не теперь, когда над ними довлеет вызов Иоахима.

Откуда-то позади его суженой раздался женский крик:

– Валериан! Валериан!

Король моментально напрягся. Черт побери! Шей и так противится его ухаживаниям, к тому же она ясно дала понять, насколько ей не по вкусу его прежние забавы. И тут одна из трех женщин, с которыми он виделся прошлой ночью, направлялась прямо к нему. Благодаря копне рыжих волос ее невозможно было не заметить, пока она пробиралась через толпу.