Но Шей уже начала приходить в себя.

— Ты должен, — ответила она.

— Должен возненавидеть тебя?

— Должен остановиться.

Он провел языком по зубам, как будто надеясь, что на них мог остаться ее вкус.

— Пока - да, — произнес нимф.

— Ты должен остановиться навсегда.

«Он что, совсем рехнулся?» Шей неуверенно сглотнула. Ее еще никогда не целовали с такой страстью. Так пылко. Словно смакуя ее. Так, будто ему не прожить без нее ни дня. И, черт бы его побрал, она хотела испытать это снова.

«Это опасно», — прошептал холодный рассудок.

«Но оно того стоило», — промурлыкало тело.

— Не смей больше меня так ненавидеть. И больше никогда не дотрагивайся до меня, — прорычала девушка. Оттолкнув нимфа и вывернувшись из его объятий, она отвернулась, тут же ощутив вокруг себя только холод и пустоту. Впрочем, эти ощущения были знакомы ей с самого детства.

Валериан крепко схватил ее за плечи и развернул лицом к себе. Его глаза были прищурены так сильно, что остались только тоненькие щелки, а ресницы верхних и нижних век переплелись между собой.

— Мне доставит огромное удовольствие — как вы, люди, это называете? — заставить тебя подавиться своими же словами.

— Валериан! — раздался голос другого воина. На этот раз явился сам Иоахим. Шей узнала его насыщенный баритон. Похоже, его терпение на исходе. Но король нимф к нему даже не обернулся. — Ты не имеешь права целовать эту женщину.

Шей обхватила себя руками, изо всех сил пытаясь унять дрожь во всем теле. Обернувшись и посмотрев через плечо, она увидела, что темноволосый воин чертовски похож на ангела смерти. Здоровенного такого ангела. Чем не знак судьбы?

— Пока. — Единственное слово, произнесенное Валерианом, ранило больнее, чем острый меч. Нимф не спускал глаз с лица девушки. — Только пока.

Еще раз посмотрев на Шей, Валериан развернулся лицом к кузену и толкнул Лунный Лучик себе за спину, прикрывая ее своим телом, как щитом. Как смеет этот болван прерывать первый поцелуй его, Валериана, с единственной суженой - Шей! Кровь короля нимф закипела от ярости, превращаясь в стремительно текущую реку расплавленной лавы.

– Почему бы вам двоим не сесть за стол и не обсудить свои разногласия вместо того, чтобы опускаться до кровопролития? – натянуто предложила Шей, пытаясь обойти нимфа. Потерпев неудачу, она довольствовалась тем, что выглянула из-за плеча Валериана.

– Нет, - отрезал Иоахим, лучась самодовольством. По всей видимости, этот мужчина и в самом деле думал, что может победить и стать королем.

– Нет, - ответил Валериан, сознавая, что Шей не хочет, чтобы он участвовал в поединке. Нимф был бы рад исполнить ее просьбу, но отказаться от боя он не мог даже несмотря на невыгодное положение: Иоахим провел всю ночь, занимаясь сексом, и поэтому был сейчас сильнее. Валериан же не мог сказать о себе… то же самое. Ведь он воздержался даже от самоудовлетворения.

Не глядя, он потянулся к Шей. До сих пор она отказывалась добровольно брать его за руку, и тогда Валериану пришлось заставить ее сделать это, но сейчас, даже зная, что она, скорее всего, снова воспротивится, он все равно решил попытать счастье прежде, чем выйти на арену.

И безмерно удивился, когда ее пальцы медленно переплелись с его. Рука Шей была тонкокостной, мягкой, изящной, с гладкой кожей. Валериан не смог удержаться и, не двигаясь с места, провел своими пальцами по ее руке. Ногти девушки были идеально закругленными и, насколько он помнил, покрыты лаком жемчужного цвета. Валериан сейчас ничего так не хотел, как пососать ее пальцы.

Шей сжала его руку, тем самым еще сильнее удивив воина. Она хотела его поддержать? Или безмолвно предупреждала? Не важно – он все равно наслаждался прикосновением Шей, даже не понимая значения ее действий.

Неужели он ей небезразличен?

Она страстно ответила на его поцелуй, всего за несколько мгновений превратившись из ледышки в настоящее пламя. Шей хотела его так же, как он хотел ее. За долгие годы Валериан переспал с бесчисленным количеством женщин, но ни одна не запала ему в сердце так, как эта. Лишь от одного поцелуя он потерял хладнокровие и загорелся страстью. И нимфу нужно было не только ее тело, а все, что она была способна ему дать.

«Позже», - пообещал он себе.
– «Позже».

– Я жду, - нетерпеливо напомнил Иоахим.

Валериан прищурился и, не обращая внимания на кузена, обратился к Шей:

– Пойдем.

Злясь из-за того, что их отвлекают, он повел Шей дальше по коридору.

Иоахим, не двигаясь, смотрел на них.

Валериан пронесся мимо него, отпихнув глупца с дороги. Никто не смел выказывать ему, королю, подобное неуважение. Когда их личное противостояние закончится, всякий, лелеющий мысль о том, чтобы занять его место на троне, поймет тщетность своих намерений.