– Ты интересовался, как умер мой сын, – обронила она через плечо.

За окном серели сумерки, но свет Мария не зажигала. Собрала волосы на затылке в пучок, ловко перетянула эластичной лентой, заправила выбившиеся пряди за уши. Все это время Константин хранил молчание, словно боясь спугнуть птицу, впорхнувшую в комнату.

Мария повернулась к нему лицом, уронив руки вдоль туловища.

– Дима не умер, – произнесла она тихим, невыразительным голосом. – Его убил мой муж. Это случилось на охоте. Якобы случайно.

– Якобы?

– Степан не был родным отцом Диме. Всего лишь отчим. И с самого начала он мечтал избавиться от мальчика. Предлагал отправить его то к своим родителям на Дальний Восток, то учиться за границу. – Мария обхватила себя пальцами за горло, словно голосовые связки сковало морозом. – Я не соглашалась. И тогда произошел несчастный случай.

Константин почувствовал себя так, словно его огрели дубиной по голове.

– И ты… ты…

– Да, – ответила она на невысказанный вопрос. – И я живу с ним, сплю рядом, ем за одним столом. Потому что он пригрозил, что в противном случае убьет меня или засадит в тюрьму. – Мария опустила голову. – Смерти я не боюсь, но очутиться за решеткой… Это свыше моих сил. Понимаешь меня?

– Да, – кивнул Константин.

Мария медленно подошла к кровати и села рядом.

– Все это время я собирала деньги, – заговорила она, зябко потирая плечи обеими руками. – У меня есть почти десять тысяч долларов. Я хочу нанять киллера. Пусть всадит Степчику заряд картечи в живот. Чтобы этот гад испытал на своей шкуре, что чувствовал Дима, умирая в лесу…

Константин с трудом проглотил слюну. Поднял руку, чтобы погладить Марию по голове, и не сделал этого. Никакие утешительные жесты и слова не могли облегчить страдания сидящей рядом женщины. Уж лучше сказать ей правду. Горькую, но зато настоящую.

– Никакой киллер не станет пользоваться охотничьим ружьем, – мрачно произнес Константин. – Чтобы убить человека картечью, нужно подойти к нему очень близко, а это чересчур рискованно. И потом…

– Что? – быстро спросила Мария, повернув голову. – Что еще?

– Десяти тысяч баксов будет маловато. Насколько мне известно, профессионалы берут раза в три больше. Это если надо убрать обычного человека. А твой муж, он, кажется, птица высокого полета?

– Полковник ФСБ.

Константин присвистнул.

– Тогда тебе потребуется сто тысяч.

Мария смотрела на него так пристально, что у него начали нагреваться ухо, скула и щека.

– Да, – сухо произнесла она, – если я решу обращаться к постороннему человеку.

В животе у Константина похолодело. Все стало на свои места. По сути, Мария «заказывала» ему мужа. Вот почему она так поспешно и легко сошлась с ним. Константин был нужен ей не как мужчина. Как киллер.

– А если не к постороннему? – поинтересовался он, четко выговаривая каждый слог.

– Тогда я предложу десять тысяч авансом и еще десять в течение двух месяцев после… после…

Мария осеклась, подбирая нужное слово.

– После убийства, – подсказал Константин.

– После того, как дело будет сделано, – произнесла она. – Остальное… остальное…

– Натурой.

Мария пожала плечами, давая понять, что формулировка ее не устраивает, хотя суть Константин понял правильно.

«Что-то часто она стала запинаться», – подумал Рощин. Ему почудилась в этом фальшь. Мария не принадлежала к числу чересчур щепетильных женщин. До сих пор она вела себя как хозяйка положения. Но, может быть, на нее нахлынули воспоминания о погибшем сыне. Кстати, нужно будет проверить, действительно ли тринадцатилетний Дмитрий Степанович Плющ погиб во время несчастного случая на охоте. Или он носил отчество своего настоящего отца?

«Короче, – рассудил Константин, – дело ясное, что дело темное. Чтобы разобраться в этой истории, понадобится время, которого сейчас нет. Как там в детской считалочке? Что хотите, то купите, «да» и «нет» не говорите».

– Ну, – нарушил он затянувшуюся паузу, – и кто у тебя на примете?

– Ты, – сказала Мария. – Больше у меня никого нет.

Она положила голову ему на плечо. Это должно было изображать полное доверие с ее стороны. Теперь она ждала, что Константин скажет на это. А он молчал, обдумывая ответ.

За неплотно задернутыми гардинами чернела ночь. Смотреть на нее было все равно что заглядывать в собственную душу.

– Давай вернемся к этому разговору через несколько недель, – произнес Константин.

– Ладно.

Не глядя на него, Мария подобрала с пола бюстгальтер и принялась застегивать его, заведя руки за спину.

Константин наблюдал за ней, пытаясь разобраться в своих чувствах. С одной стороны, он не верил этой красивой, порочной женщине. С другой – его тянуло к ней несмотря ни на что. Он потянулся к Марии, но она отпрянула и наклонилась за следующей деталью туалета.