Только сейчас до Юрия дошло, что надо бы сделать копию портрета.

Пусть магически, даже лучше всего магическим способом, точнее получится, без искажений.

«Но кто его мне сейчас сделает? — подумал он. — Эльфа? Так ее еще от ошейника надо освободить. А это в случае удачи может себе дороже обойтись — испепелит».

Тем не менее, Юрий благодарно кивнул старосте и дал ему еще бронзовых монет, чтобы успокоился. Деньги такое хорошее успокоительное…

С одной стороны Юрий испытывал разочарование, что вундеркинда никто не знает, но и радость от того что никто не видел его замену, хотя это не значит, что ее не прислали.

— Если что и происходит странное, так это появление у нас гномьих полукровок, — сказал староста, получив еще денег. Он действительно успокоился и стал более словоохотливым, наверное, в надежде на дополнительную оплату.

Юрий оживился.

«Гномы мне тоже могут помочь в поиске «странного человека», — подумал он, уже зная, что это за гномы.

— И часто они здесь бывают?

— Пару раз заходили, купили продуктов разных, еще по мелочи…

— Не сказали, когда снова могут прийти?

— А чего им к нам еще ходить? Излишки, какие были, все выкупили, а больше мы им продать все равно ничего не можем. Они это знают. Так зачем им к нам снова наведываться?

— Ясно. Что ж, благодарю…

Медведев дал еще пару бронзовых монеток. После чего вернулся в дом семьи Тарда. Откуда выходила небольшая толпа опечаленных людей.

Кто-то ругался, какая-то девчушка слезы лила.

— Ну что Тард, хорошо дома?! — весело спросил Юрий.

Парень покривился, раздраженно мотнул головой.

— Чего это он?

— Да, невеста его… то есть та кого он хотел взять в жены, давно замуж вышла, — едва сдерживая смешок, поделился информацией Лолт.

— Ничего, другую найдешь. Мало что ли девок на выданье?

— Много! — уже откровенно смеялся Зарлон. — Едва отбился только что! Минуты не прошло, а вон, уже новые сваты идут…

Юрий, выглянув в окошко и действительно увидел небольшую нарядную процессию, человек в пятнадцать: вся семья от мала до велика и главный приз впереди, как на блюдечке с голубой каемочкой.

Им навстречу поспешили родители Тарда.

— Так в чем проблема?

— Не хочет, говорит. Зазнался. Сам почитай принцем стал и ему теперь принцессу подавай, — не унимался Зарлон.

— Да ничего я не зазнался! — вскинулся Тард. — Просто…

— Любовь-морковь и прочие помидоры, — понял Юрий. — Ладно Тард, это твоя жизнь, вмешиваться не буду. Завтра я пойду дальше.

— Я с тобой!

— Зачем?! Живи и радуйся. Деньги есть. Выбери самую красивую, вот что идет вроде ничего… и делай детей.

— Верно Юрий говорит, — поддержал Лолт.

— Да я бы с радостью, но смысл? — вздохнул Тард, даже не выглянув в окно.

— То есть?

— Не сегодня-завтра война с империей, снова всех в ополчение погонят…

— Хм-м… тут ты прав, — уже серьезно кивнул Зарлон. — Оставаться тебе в родной деревне не с руки. Вот как все утрясется, тогда можно оседать и детишек лепить. А пока не утрясется лучше где-нибудь погулять и чем дальше, тем лучше.

— Так что я с вами.

— С нами так с нами, — кивнул Юрий, не имея ничего против проверенных в боях попутчиков.

От невест Тард отбился только к вечеру, а утром едва только выглянуло солнце, они уже шли дальше. Правда, перед отъездом Тарду пришлось выдержать схватку с родителями не желавших отпускать только что приехавшего сына, и победа ему далась ничуть не легче чем последняя схватка с разбойниками. Тут разве что до проклятий дело не дошло. Впрочем, кто станет проклинать богатого сына? А ну как обидится и денег перестанет давать?

— Ух, легче от мага отбиться, чем от моих, — сказал он, когда деревенский частокол скрылся за поросшим лесом холмом.

Следующим поселением, куда они нагрянули — деревня Лолта. Дома, от добрых людей во время хорошей попойки, когда языки развязываются даже у немых, он узнал, что у него, оказывается, родился ребенок это при том, что сам он отсутствовал больше года.

Жену Лолт едва не прибил — друзья удержали.

В общем, у него тоже не задержались надолго и Лолт также выказал желание продолжить путь с Юрием, куда бы он ни шел. Хоть к самому богу смерти.

Зарлону, как бывшему солдату, почти всю жизнь отдавшего армии, возвращаться особо было некуда. Обратно в армию, во вшивые казармы, он не торопился (не очень-то хочется умирать по приказу, в какой-нибудь не имеющей смысла войне, имея полные карманы золота).