Отойдя от щита еще на пять шагов, я взвела тетиву, прицелилась…низкое гудение болта звучало, как музыка. Чвак! Попала. Пойдем еще раз… Размеренные движения успокаивали, гоня все посторонние мысли. Не обращая внимания на шаги и передвижения за спиной, я видела только мишень, как зашоренная лошадь. Топчутся, понимаешь ли, но когда я не вижу зрителей, то абсолютно спокойна и не сбиваюсь с выдержанного ритма. Зато стоит кому-то встать над душой — все пропало, буду мазать, делать сплошные ошибки и от этого впадать в тихую панику. Сзади потоптались и затихли — все знали, что разговаривать я все равно не буду, когда стреляю, поэтому и обращаться бесполезно да и незачем.

— Фрау…

— Не мешай, — я уже поймала проклятый угол и встала на колено.

Болт загудел, как большая муха и ушел с чпоканьем в дерево. Есть! Ручка воротка провернулась положенное число оборотов, рейка натянула тетиву, в паз аккуратно лег новый болт. Прицел…спускаем рычаг…чпоканье и удовлетворение от меткого выстрела. Остался последний болт, но что-то сбилось и он чиркнул по самому краю щита и ударился с глухим звоном в камень.

— Что ты хотел, Тро… — недосказанная фраза застряла в горле, когда я повернулась назад. — Ваша светлость? Простите, я думала, что это солдат…

— Фрау Марта, — герцог Эрсенский улыбался так, как может улыбаться уверенный в себе человек, не боящийся ничего, — я с большим интересом наблюдал за вами и скажу, что это доставило мне удовольствие. Как давно вы научились этому? — кивнул он на мишень.

— Полтора года назад, ваша светлость.

— Кто вас учил? — заинтересованность была вроде бы неподдельной, но лицедейство у высоких особ в крови, так что это еще ни о чем не говорит.

— Мой покойный муж, ваша светлость.

— Покойный? — вежливое удивление в светлых глазах.

— Да, ваша светлость. Он погиб три месяца назад при обороне Варбурга от большого отряда мародеров.

— И потом вы бежали оттуда, — задумчиво произнес герцог, рассматривая щит с болтами. — Что-то я припоминаю… но всегда по возможности предпочитаю выслушивать сам, чем полагаться на других. Что вы скажете по этому поводу? — последняя фраза вылетела вместе со взглядом, больше присущим следователю с Петровки.

— Полностью согласна с вами, ваша светлость. Чужое мнение, переложенное на чужие амбиции и чужой взгляд, может очень затруднить правильную оценку. Можно целый день описывать портрет словами, но только личная встреча даст самое полное описание.

— Я не был в Штальзее около месяца и нахожу, что с момента моего последнего посещения здесь кое-что изменилось, что кажется мне достаточно интересным. К сожалению, герр Рихтер в данный момент отсутствует, а с герром Юнгом я буду оговаривать несколько другие вопросы…

— Простите, ваша светлость, — я воспользовалась паузой, чтобы пояснить ситуацию, — герр Рихтер повез в Эрсен некий предмет, который являлся причиной конфликта между Айзенштадтом и вами. Возможно, вы разминулись в дороге и он сейчас ожидает вашего возвращения в столицу?

— Как изящно вы указываете мне на ворота! — рассмеялся герцог. — Да, мы действительно несколько разминулись с герром Рихтером, но теперь я нисколько не сожалею об этом и даже подумываю задержаться в Штальзее до его возвращения. Вы считаете, что мне не стоит этого делать? — металл, прозвучавший в последней фразе, заставил внутренне вздрогнуть и напомнить, что это местный король и, возможно, самодур, а не просто залетный гость.

— Н-нет, ваша светлость, — я смущенно опустила взгляд, — здесь везде ваша земля и вы вправе находиться там, где сочтете нужным и сколько захотите.

— В таком случае, раз я прав и вы это признаете, я останусь здесь на некоторое время. — Командные нотки в голосе поставили жирную печать и подпись на принятом решении. — Фон Дайниц, — он чуть повысил тон и к нему подошел один из группы вооруженных людей, стоящих поодаль. — Передайте мой приказ, возвращение отменяется, мы остаемся в Штальзее, пока…пока не вернется герр Рихтер. Вы свободны, Дайниц. Фрау Марта, поскольку я буду ужинать в замке, то не хотелось бы изменять своим привычкам…вы не спрашиваете, каким?

— Я слушаю вас внимательно, ваша светлость, когда вы доведете до меня свою мысль. Только прошу извинить, но я в Штальзее не хозяйка и не могу обещать, что все будет в точности исполнено, как вы того пожелаете. Может быть, стоит обратиться к тем, кто стоит по должности и званию выше меня? Например, к герру Юнгу, герру Конраду или герру Зайделю?

— Вы пытаетесь уйти из комнаты, даже не занеся ногу на ее порог и не проявляя исконно женского любопытства. Это странная черта для женщины, вы не находите?