— Осады Варбурга?

— Да, когда к нам подошел отряд Ульфа Кривое Плечо.

— Вы знали его раньше, фрау Марта?

— Нет, но о нем рассказывали мой муж и Курт, его друг. Я знаю, чем они когда-то промышляли, если вы хотите мне сказать про это, но когда Фриц был моим мужем, то стоял вместе со всеми на стенах и организовывал оборону с Лайницем, начальником стражи. У них с Ульфом были старые счеты, которые закончились со смертью обоих. То кольцо, которое вы ищете, было на пальце Ульфа и я видела, как солдат герцогского полка хотел его снять, а потом отрубил палец у трупа.

— И вы не побоялись уйти из города, где вас все знали?

— Боялась, но оставаться в Варбурге было еще страшнее. Приезд прелата не оставлял шансов, а так у меня была надежда выжить где-нибудь в другом месте.

— Например, в Гедерсбурге? — Конрад неожиданно рассмеялся. — Дать герру Рихтеру по голове кочергой и сбежать из Штальзее, кто бы мог подумать! Стражников выдрали кнутом и они еще долго поминали вас, фрау Марта!

— Ну, в этом моей вины нет, герр Конрад, — я поежилась и пододвинулась поближе к огню. — Это была случайность, что они выпустили меня.

— В охране не должно быть случайностей, иначе это плохая охрана. Теперь это исключено. Спокойной ночи, фрау Марта.

Конрад поднялся и отошел в сторону, а я повернулась к огню спиной. Еще немного погреюсь и лягу рядом с костром, буду впредь умнее.

— Возьмите одеяло, — мужчина уже вернулся и протягивал мне круглый сверток. — Ночью холодно, а вы устали и замерзли.

— Спасибо, герр Конрад, — подступили слезы и голос предательски дрогнул. — Это…ваше одеяло? А как вы сами будете спать?

— Я-а? — удивленно протянул он и посмотрел вокруг. — Я привычный, фрау Марта, к тому же я еще буду не раз подниматься.

— Тогда еще раз спасибо…я слишком плохо собралась в дорогу.

Одеяло было толстым и грубым, но теплым и от него пахло лошадью, мужским потом, дымом от костра и миллионом других запахов, от которых становилось тепло и уютно. Перед тем, как завернуться в него и лечь, я посмотрела вокруг — Рихтера не было видно, но я слышала его голос в темноте. До меня ему не было никакого дела…

Кольцо герцогов Норсетских нашлось во второй половине дня, когда мы перенесли поиски на спуск с башни. Тот, кто запихал его в эту щель, сообразил, что на площадке его могут увидеть, а вот на спуске такая вероятность гораздо меньше. Обнаружил его Лукас, выковырнувший из щели в стене небольшой осколок камня, забитый ссохшейся землей. Вслед за осколком по ступеням с веселым звоном запрыгало кольцо, раскидывая во все стороны яркие лучики преломленного света. Все замерли от неожиданности, а солдат, ковырявшийся ниже всех, лег на него животом.

— Молодец, Тромс, — искренне похвалил его Михель. — Если б не ты, искать бы нам его в полной темноте! — и он ткнул грязной рукой в сторону продолжения лестницы в подземелье, откуда ощутимо потягивало сырым холодом.

— Дай-ка хоть глянуть, за что копошились в грязи, — Конрад поднялся с колен и убрал нож. — Ничего себе игрушка…денег стоит немеряных, — протянул он, рассматривая кольцо. — Гляньте, что герцоги на пальцах носят, чтоб потом детям рассказывать!

Кольцо пошло по рукам, все крутили его так и сяк, а у меня перед глазами стоял отрубленный палец, с которого оно было сдернуто.

— Фрау Марта, а вы что ж не смотрите? — удивился Карл. — Или оно вам не в диковинку?

— Я его уже видела, когда вместе с ним отрубили палец его прежнего хозяина. Слишком на нем много крови…лучше я пойду помоюсь, а то грязная вся.

— Карл, давай кольцо сюда, — Рихтер посмотрел на него и спрятал подальше. — Всем собираться, моемся, седлаем лошадей и возвращаемся! — Он спрыгнул вниз с последних ступеней, придерживаясь одной рукой за камни. — Чего стоите? Живей, живей шевелитесь, нам до темноты надо успеть вернуться в Штальзее!

Мужчины спускались вниз, прыгая с последнего пролета, последними спустились Конрад и Гунтер, одновременно обернувшись ко мне. Посмотрели друг на друга, Конрад усмехнулся и вышел через пролом на дорогу.

— Марта, — протянул мне руки Гунтер, — спускайся, я поддержу тебя.

— Спасибо, — я отряхнулась от пыли и песка. — Надо быстрее собираться, чтобы успеть в замок до темноты.

— Иди, помойся, я оседлаю твою лошадь.

Парень ушел через пролом, а я, отмывая руки и лицо, думала о том, что может быть я снова ошиблась и Рихтер не имеет ко мне никакого отношения.