Но неожиданно повезло.

В тот же самый день, когда его принимали в партию, только вечером, винтовку он получил, настоящую. Спасибо еще Антипычу, а то ничего бы из этого не вышло. Ничего!

Получилось так, что в штабе не хватило красногвардейцев — в патрули по городу. А военный комиссар Чувырин ушел с большим отрядом в направлении Ардатова — там зашевелились кулаки. Вот тут-то старый друг Антипыч и помог Аркадию.

Антипыч пришел в штаб и сказал:

— Есть у меня один человек на примете. Со мной не раз патрулировал третьим — для связи…

Дежурный по штабу искал в столе какие-то бумаги и, не поднимая головы, сказал:

— Ну есть так есть. Что ты мне голову морочишь, давай его сюда и весь разговор!..

— Только того… Оружие у него неважнецкое, товарищ дежурный, — штык австрийский, так, для форса больше.

Дежурный наконец нашел нужную бумагу, поднял голову.

— Мальчишка, что ли, какой опять? — строго спросил он.

Антипыч замялся.

— Да как вам сказать — парень он крепкий, рослый, на вид — лет шестнадцать.

— Шестнадцать? А как фамилия?

— Голиков. Аркаша Голиков…

— Ах Голиков, — протянул дежурный, — что-то припоминаю!

— Он у нас вроде ординарца… — начал было Антипыч, но дежурный его перебил.

— Знаю, знаю я этого парня. Только он с виду крепкий выглядит, а годов-то ему маловато. Вот мы его заявление сегодня разбирали.

Дежурный задумался, что-то вспомнив, и пробормотал: «Впредь до законченности…» А потом решительно приказал:

— Зови!

— Кого зови? — удивился Антипыч.

— Голикова зови, говорю!

Аркадий стоял за фанерной перегородкой и слышал весь разговор между Антипычем и дежурным.

Он тут же вошел в комнату дежурного вслед за Антипычем, щелкнул каблуками и четко, по-военному отрапортовал:

— Аркадий Голиков по вашему приказанию прибыл.

— Ну, Голиков, обращаться с оружием умеешь?

— Так точно, прохожу обучение в боевом отряде…

— Умеет он, умеет, — ответил за Аркадия Антипыч.

Дежурный улыбнулся, потом нахмурился, опять что-то вспомнив, улыбнулся и сказал:

— Значит, впредь до законченности партийного воспитания?

— Так точно, впредь, — ответил Аркадий.

— Ну что ж, ладно. Воспитывать так воспитывать. — Дежурный встал из-за стола и громко позвал: — Зиновьев! А Зиновьев! Принеси винтовку.

За фанерной стенкой кто-то громко кашлянул, потом звякнул затвором, и на пороге комнаты появился красногвардеец. В руках у него была винтовка-трехлинейка образца 1891 года.

Дежурный взял из рук красногвардейца винтовку, погладил ствол ладонью и, посмотрев на ствольной коробке выбитый номер, протянул Аркадию.

— На, возьми, Голиков. Запомни номер — триста две тысячи девятьсот тридцать девять. Оберегай революцию!

— Спасибо, товарищ командир! — чуть не крикнул Аркадий, но потом спохватился: — Есть охранять революцию, товарищ командир!

С того памятного дня Аркадий стал приходить в отряд Тураносова со своей винтовкой. А она была очень кстати — начались учебные стрельбы.

Занимался отряд на окраине города, в березовой роще, око ло кладбища. Стреляли холостыми патронами. День постреляли, два.

— А когда же боевыми? — спросил Аркадий своего командира. — А то лупим, лупим впустую. Так мы всех покойников скоро разбудим.

— Терпение, товарищ боец, — строго сказал Тураносов. — Придет время — и боевыми.

— Это жди еще, когда придет, — недовольно протянул Аркадий.

— Разговорчики! Приказ есть приказ, — отрезал командир. — И уже помягче добавил: — Подожди, и до боевых доберемся. Ну-ка сбегай лучше за мишенями, вон ту, крайнюю, принеси.

Тураносов любил Аркадия: был он у него хорошим помощником — охотно расставлял мишени, всюду поспевал, а главное, когда стреляли другие, не затыкал уши, как «антиллигенты хлипкие».

На третий день, когда отряд под водительством своего командира снова собирался идти на стрельбы в березовую рощу, Аркадий незаметно для Тураносова заложил в винтовку боевую обойму.

Он вышел на огневой рубеж и, когда Тураносов скомандовал «пли», выстрелил. С березы полетели ветки.

— Это еще что такое? — закричал удивленный командир. — Это что за фокусы?