После ряда реорганизаций были восстановлены единоначалие, обязательный, а не добровольный характер военной службы, строгая дисциплина, введены боевые награды, воинские звания.

В 1930-е годы обстановка в Европе вновь стала накаляться. Возмутителем спокойствия, как и накануне Первой мировой войны, была Германия. Пришедшие в 1933 г. к власти фашисты открыто рвались к мировому господству.

В этих условиях Советское правительство принимало меры по укреплению обороноспособности страны. Численность Вооруженных сил начинает неуклонно возрастать: в 1935 г. – 930 тыс., в 1938 г. – 1,5 млн и к 22 июня 1941 г. – 5,7 млн человек. Вместе с тем на боеспособность армии и флота в этот период негативно влияли массовые репрессии. В ходе борьбы с так называемыми «врагами народа» в 1937–1939 гг. было репрессировано более 40 тыс. офицеров, большинство из которых расстреляно.

Руководствуясь с разработанным нацистским руководством планом «Барбаросса», нарушив договор о ненападении, фашистская Германия на рассвете 22 июня 1941 г. напала на Советский Союз. События на фронте летом 1941 г. развивались стремительно и трагично. Создав на направлениях главных ударов подавляющее превосходство сил, противник внезапно атаковал не приведенные в боевую готовность советские войска и прорвал их оборону.

Имея только стрелковое оружие, насмерть стояли пограничники. Легендарный гарнизон Брестской крепости месяц сдерживал врага, трижды переходил из рук в руки Перемышль. Когда не хватало гранат, красноармейцы забрасывали смотровые щели немецких танков грязью и глиной. Навсегда остались в памяти людской подвиги тех, кто отражал первый натиск врага, стоял за землю свою до последнего вздоха, кто, погибая, успел своей кровью написать, как один из героев Брестской крепости: «Я умираю, но не сдаюсь! Прощай, Родина!» Восемь дней в полном окружении оборонялся дот № 205. Даже имея разрешение на отход, бойцы 28-го отдельного пулеметного батальона не отступили. До последнего патрона сражался рядовой А. Соболев. В его комсомольском билете была найдена записка: «Пусть враг помнит, что воины Красной Армии в плен не сдаются, а в случае необходимости умирают, но умирают героями»

Основные усилия немецко-фашистских войск осенью 1941 г. были направлены на захват советской столицы – 30 сентября началась Московская битва. Итогом Московской битвы и последовавшего за ней общего контрнаступления советских войск были ликвидация угрозы столице и Северному Кавказу, укрепление обороны Ленинграда, освобождение свыше 60 советских городов и разгром 50 дивизий противника (его потери составили 832,5 тыс. человек). Германия оказалась перед необходимостью ведения затяжной войны.

Победы советских войск в грандиозных сражениях на Волге и под Курском в 1943 г. имели решающее значение для дальнейшего хода и исхода не только Великой Отечественной, но и всей Второй мировой войны. Под ударами советских войск немецкие армии откатывались на запад.

С сентября 1941 г. Ленинград находился в окружении немецко-фашистских и финских войск. 900 дней и ночей ленинградцы были отрезаны от Большой Земли. 107 тыс. фугасных и зажигательных бомб, 150 тыс. артиллерийских снарядов обрушили немцы на город. От вражеского огня, голода и холода погибли сотки тысяч жителей и советских воинов. Но никакие испытания и трудности не поколебали стойкости защитников города-героя. Они выстояли. 18 января 1943 г. войска Ленинградского и Волховского фронтов прорвали блокаду города. Через образовавшийся коридор шириной 8–11 км город стал получать продовольствие, топливо, боеприпасы. С началом 1944 г. перешедшие в наступление советские войска разгромили гитлеровцев под Ленинградом. 27 января город встречал своих освободителей, блокада Ленинграда закончилась. День снятия блокады Ленинграда – 27 января – стал днем воинской славы России. Советские войска стремительно продвигались дальше на Запад. Весной 1944 г. были освобождены Крым и Правобережная Украина.

К лету 1944 г. от врага было очищено уже около трех четвертей оккупированной им территории. Всему миру стало ясно, что Советский Союз в состоянии своими собственными силами разгромить фашизм и освободить Европу. Это подстегнуло США и Великобританию открыть 6 июня 1944 г. второй фронт, высадив свои войска на северо-западном побережье Франции – в Нормандии. В соответствии с договоренностью с союзниками СССР 8 августа 1945 г. объявил войну Японии.

Преклоняясь перед мужеством и массовым героизмом солдат, Маршал Советского Союза К.К. Рокоссовский писал в своих воспоминаниях: «Героями становились миллионы. Солдаты стояли насмерть на последних рубежах, грудью бросались на амбразуры вражеских дотов, летчики и танкисты, не задумываясь, шли на таран. Героями были все – и те, кто устремлялся в атаку сквозь стену огня, и те, кто под снарядами строил мосты и тянул провода к командным пунктам. Слава вам, чудесные советские люди! Я счастлив, что был вместе с вами в эти годы».

В послевоенные годы развитие Вооруженных сил было связано прежде всего с радикальными изменениями в средствах и способах ведения вооруженной борьбы. В конце Второй мировой войны появляется реактивная авиация (немецкий Ме-262 и английский Глотер-Метеор), ядерное оружие, вооруженные силы насыщаются радиоэлектронными средствами, стрелковые подразделения вытесняются мотострелковыми, они насыщаются индивидуальным автоматическим стрелковым оружием, немецкая армия применяет баллистические и крылатые ракеты. Руководство Советского Союза отдавало себе отчет в том, что окончание Второй мировой войны означает и окончание эпохи развития военного дела и военного искусства. Уже в ходе войны велась активная разработка новых типов вооружений. В конце 40-х годов Вооруженные силы получили автомат АК-47, реактивные истребители Як-15, а затем и МиГ-15, реактивные фронтовой бомбардировщик Ил-28, первые отечественные бронетранспортеры БТР-152 и БТР-40. Были испытаны зенитные управляемые и оперативно-тактические баллистические ракеты, в войска поступили новые средства радиолокации, связи и управления. В 1949 г. наше правительство объявило об успешных испытаниях ядерного оружия.

Техническое переоснащение армии, изменение принципов боевого применения практически всех видов вооружений привели к серьезным изменениям в организационной структуре Вооруженных сил и в системе подготовки военных кадров. В 40–50-е годы в прошлом столетии в составе Вооруженных сил появились два вида ВС – Ракетные войска стратегического назначения и Войска противовоздушной обороны, организационно оформлены Сухопутные войска – назначен Главнокомандующий и сформирован Главный штаб, стрелковые части переформированы в мотострелковые, создана противовоздушная оборона Сухопутных войск. В Войсках ПВО также произошли значительные изменения – войска ВНОС (воздушного наблюдения, оповещения и связи) перевооружены полностью новыми РЛС отечественного производства и переформированы в радиотехнические войска, зенитная артиллерия получила на вооружение зенитные ракетные комплексы и переформирована в зенитные ракетные войска. В составе ВВС появились отдельные ракетные армии, вооруженные баллистическими ракетами большой дальности, которые впоследствии стали основой для формирования Ракетных войск стратегического назначения.

В развитии наших Вооруженных сил наступает невиданный по своей длительности период мирного существования. Он длился 44 года – до начала войны в Афганистане.

В 1991 г. Советский Союз распался. Вместе с ним прекратили свое существование и Вооруженные силы СССР. Они распались, а вернее, были расколоты на неравные и часто не всегда обоснованные части. Молодому российскому государству предстояло превратить доставшуюся часть армии и флота в полноценные Вооруженные силы, способные обеспечить безопасность новой страны.