– Может быть, тебе пока не посещать занятия?

– Я думаю, госпоже Айоро это не понравится, - возразила девушка.
– Если бы можно было заниматься только до обеда...

– Конечно!
– сразу согласилась управительница.
– Какие занятия тебя больше всего интересуют?

– Уроки общения, - не задумываясь, ответила Сайо.

– Я распоряжусь, чтобы Мастерица Роза занималась в первой половине дня.

– Большое тебе спасибо, моя госпожа Миядзо, - низко поклонилась девушка.

Ее появление в классе вызвало большой переполох. Не слушая преподавательницу, ученицы наперебой стали расспрашивать, что случилось в усадьбе Айоро?

Сайо извинилась перед Мастерицей Розой и с мягкой улыбкой ответила озабоченным "подругам":

– Управительница госпожа Махаро немного приболела и попросила меня помочь ей с делами. Прошу извинить, Мастерица, что отняла у тебя время.

Ожидая паланкин, который должен отвезти ее в усадьбу, девушка спросила у Сабуро:

– Чего это наши курицы так раскудахтались? Раньше не замечали, а сейчас в подруги набиваются?

– Это все из-за господина Айоро, - авторитетно объяснила Ясако.
– Он же совершил подвиг. Спас старшего сына Хайдаро. Наследника!

– Я знаю, - кивнула Сайо.

– И то, что сегун Хайдаро предложил господину Айоро службу, тоже знаешь?

– Я об этом не слышала, - удивилась девушка.

Сабуро, наслаждаясь удивлением подруги, продолжила:

– А твой опекун ответил, что у них в роду два раза не присягают! Эти его слова пришлись по душе нашему сегуну. Все говорят, будто бы его высочество хочет дать Айоро какой-то большой придворный чин. Вот поэтому "наши курицы" и вьются вокруг тебя. Ты теперь приемная дочь большого человека!

– Если господин Айоро еще жив останется, - вздохнула Сайо и резко сменила тему разговора.
– Ты узнала про служанку?

– Есть одна девушка, - не решительно заговорила Сабуро.
– Вот только...

– Что за девушка? Ты ее знаешь? Сколько ей лет?
– забросала подругу вопросами Сайо.

– Она вышивальщица по шелку. Видела у меня накидку с голубями? Красиво? Её работа. Ей двадцать лет. И еще... Она моя сестра.

– Сестра?
– удивилась собеседница.

– По отцу, - пояснила Сабуро.
– Её мать была служанкой в нашем замке. Ну, ты помнишь, я тебе говорила?

– Я знала одну дочь сегуна, - усмехнулась Сайо.

– Нет, она хорошая девушка, - возразила Сабуро, догадавшись, кого подруга имеет в виду.
– Её мать перед смертью отыскала нас и попросила отца устроить Цию куда-нибудь. Он помог, и больше Ция никогда к нам не приходила. Отец навещает ее иногда, а она вот вышила мне накидку.

– У нее хорошо получается, - девушка вспомнила переливавшийся шелковый рисунок.

– В последнее время у Ции стали болеть глаза, - проговорила Сабуро.
– Вот я и подумала... Пока она совсем не ослепла на этой работе

– Почему же сразу не сказала?
– удивилась Сайо.

Подруга мялась, не зная, что сказать.

– Есть еще что-то?
– стала расспрашивать собеседница.
– Она за мужем? В чем дело?

– Кто ее возьмет без приданого?
– фыркнула Сабуро.
– Просто... Она очень похожа на меня. Если кто-нибудь догадается... Ну, понимаешь?

– Кто будет разглядывать слуг?
– успокоила ее Сайо.
– А я никому не скажу.

– Я тебе верю, - вздохнула подруга.
– Но что еще отец скажет? Вдруг ему не понравится, что Ция будет у вас служить?

– Мы ему не скажем.

– Как это?

– Я увидела твою накидку и захотела заказать такую же вышивку, - стала объяснять девушка.
– Ты прислала Цию ко мне. А я ей предложила стать служанкой.

– Какая ты умная, Сайо-ли, - восхищенно проговорила Сабуро.

Увидев спешащих носильщиков, ее собеседница торопливо заговорила:

– Только поторопись, пожалуйста, пусть она придет завтра в усадьбу пораньше, пока я в школу не уехала.

За обедом Сайо выслушала подробный доклад Симары.

– Состояние Махаро-ли не изменилось. Повар сказал, что нужно ехать за продуктами. Садовник спрашивает, когда начнем сбор яблок. Многие уже поспели. Дотига ворчит, что последний заказ они почти доделали. Еще день, другой и можно отправлять заказчику. Вусан говорит, что нужно покупать поросенка, помои пропадают. И самое главное, Сайо-ли, надо еще одного слугу. А лучше служанку.

– Я знаю, - вздохнула девушка. Есть ей, почему-то расхотелось.

– Завтра придет девушка. Зовут Ция. Скажи всем, пусть присмотрят, - стала отдавать распоряжения Сайо.
– Передай Вусану, пусть ставит ее на самую грязную и тяжелую работу.