– Смогу, - пообещала Алекс.
– Только жевнуть бы чего-нибудь?

– Почистишь овощи, и перекусим, - пообещал Мастер Микан.

Прибежала Токи, забрала с плиты котелок с горячей водой.

– Как там госпожа Махаро?
– крикнул ей в след повар.

– Симара пустила ей кровь, - отозвалась служанка на бегу.

Повар покачал головой.

– Давно с ней плохо стало?
– спросила Александра, вытирая луковые слезы.

– Никто не знает, - пожал плечами Мастер Микан.
– Обычно она рано просыпается, а тут госпожа Сайо уже в школу уехала, а Махаро все спит. Я послал кухарку, узнать, в чем дело. Та прибежала в слезах - Махаро хрипит и глаза закатывает. Токи позвала Симару, та только взглянула, сразу сказала - "удар", и прислала ко мне за ножом, кровь пускать.

Из коридора донеслись взволнованные голоса. Алекс понял, что приехала Сайо. Единственная "дееспособная" представительница благородного сословия в усадьбе на настоящий момент. Навестив больную, воспитанница Айоро сразу взялась распоряжаться. И слуги слушались ее беспрекословно.

Александра едва успевала переводить дух: "Никогда не думала, что работать на кухне так тяжело!" Только-только все позавтракали, и она помыла посуду, повар взялся за приготовление обеда. И опять пришлось чистить овощи и рыбу, резать мясо и лук. Мастер Минат с жалостью поглядывавший на бледного парня, разрешил Алекс отдохнуть тут же на лавке. Заглянула затурканная Симара и поменяла ей повязку. Буркнув:

– Хорошо заживает, - вновь убежала.

А Александра с новыми силами взялась за работу. После обеда стало чуть легче. Она перемыла посуду и взялась неторопливо резать морковь, когда на кухню, грозно подобно американскому авианосцу, вплыла Симара. Бросив взгляд на зажатый в руке Алекс большой кухонный нож, она спросила:

– Как ты? Работать не тяжело?

– Справляюсь, - пожала плечами Александра.

Ей очень не понравилось лицо "тети Симы". Губы женщины были плотно сжаты, в полубрезгливую гримасу. Папа Саши Дрейк называл такое выражение "цыплячьей гузкой". Обычно появление ее на мамином лице не сулило папочке ничего хорошего. Столь безошибочный признак оказался верен и в этом мире.

– Вечером зайди к госпоже, - процедила Симара.

– К какой?
– искренне не поняла Алекс.

– К Сайо-ли!
– выплюнула женщина.

– Куда?
– задала еще один уточняющий вопрос Александра.

Симара растерялась но, быстро овладев собой, ответила:

– Я уточню.

Вернулась служанка очень скоро, с покрасневшими щеками и радостной улыбкой.

– Госпожа ждет тебя в кабинете Айоро-сея.

Алекс хотела еще уточнить, где он расположен, но женщина уже покинула пределы кухни. Повар охотно объяснил ей дорогу и посоветовал отправиться сразу после ужина.

– Никогда не заставляй молодых господ ждать, - наставительно проговорил он.
– Старые еще могут понять опоздание, молодые - никогда.

Александра еще раз подивилась глубине мудрости здешних слуг.

Она честно предложила помыть посуду, но Мастер Микан только руками замахал:

– Иди, иди. Как-нибудь справлюсь. Я же не сразу поваром стал.

Александра с трудом одолела подъем на второй этаж. Заболел живот. Она постояла, выждав пока не уляжется боль. Прошла по коридорчику и постучала.

– Войди!
– разрешила Сайо.

В маленькой комнатке со шкафами вдоль стен, за столом сидела госпожа. Ярко горели два масляных светильника. Девушка смотрела на него, покусывая кончик пера.

– Как ты себя чувствуешь?
– спросила она, сунув перо в чернильницу и с наслаждением потянувшись.

– Хорошо, госпожа, - на автомате ответила Алекс, поймав себя на том, что с интересом наблюдает, как натягивается материя на груди госпожи. Тут же отведя глаза, Александра густо покраснела: "Извращенка! То есть, извращенец! Тьфу ты! Сама не знаю что думаю. Да и было бы на что пялиться!"

К счастью у двери кабинета уже царил полумрак, и Сайо не заметила ее конфуза.

– Вон в углу стол, - приказала девушка.
– Садись.

Пока Алекс устраивалась по удобнее на жестком стуле, госпожа подошла и зажгла светильник над разложенными по столику стопками бумаг.

– Это счета, - стала она объяснять задачу.
– За каждый месяц. Ты должен сосчитать итоговые суммы. Понял?

– Понял, Сайо-ли, - кивнула Александра, чувствуя странную скованность от близости девушки.

"Совсем омужичилась", - с тоскливой жалостью к себе подумала Алекс.

– Ты слушаешь или нет?
– прервал ее самобичевание возмущенный голос госпожи.

– Прости, Сайо-ли, - стала извиняться Алекс.
– Я очень внимательно слушаю.

– Так тебе нужны счеты?

– Нет, моя госпожа - решительно отказалась Александра.
– Только бумага и чернила.

– Цифры не перепутаешь?

– Что ты, госпожа?!
– деланно возмутилась Алекс.

– Тогда считай!
– все еще злясь, велела Сайо.
– Да смотри, без ошибок! Дело важное. Напутаешь, заработаешь предупреждение. Понял?