Первое, то увидела Сайо проснувшись, это черный потолок из толстых неровно оструганных плах и пучки травы, висящие на натянутых веревочках. Потом, она поняла, что лежит совершенно голая на вонючих бараньих шкурах, прикрытая столь же ароматным одеялом. Девушка приподняла голову и оглядела большую полутемную комнату. В большой печке с жарок пылали дрова, время от времени с треском выбрасывая угольки.

Незнакомый мужчина сидел к ней спиной и что-то делал, наклонившись к самому огню. Не выдержав смеси запахов трав и кож, Сайо чихнула. Человек обернулся и, девушка узнала Алекса. Парень бросился к ней, чуть не споткнувшись о табуретку. Сайо натянула повыше одеяло и улыбнулась

– Как ты себя чувствуешь?
– озабоченно спросил молодой человек.

– Хорошо, - ответила девушка.
– Только в голове шумит и страшная слабость.

– Это пройдет, - авторитетно заявил парень.

– Где мы?

– В лесу у Няньки, - улыбнулся Алекс и поинтересовался.
– Пить хочешь? Или может быть, поешь?

– Что это еще за нянька?
– тревожно спросила Сайо.

– Старушка тут живет в лесу, - стал объяснять молодой человек.
– Назвала себя так.

– Она нас не выдаст?

– Не знаю, - пожал плечами Алекс.
– Выхода у нас все равно нет. Но, она тебя вылечила. Растерла какой-то мазью, потом лекарством поила.

– А где она?

– Ушла по делам. Сказала скоро придет, - ответил парень и, помявшись, добавил.
– Ты только не пугайся. Она на лицо... страшненькая и ворчит все время.

Девушка усмехнулась и сглотнула набежавшую слюну.

– Есть хочешь?
– засуетился Алекс.
– Нянька тут бульон оставила. Сказала, что для тебя он сейчас самой полезной едой будет.

– Подай, - попросила девушка и, пока парень суетился у печки уселась, подоткнув с боков жесткое, колючее одеяло.

– Вот, держи, - он протянул ей закопченную чашку с прозрачным зеленоватого цвета бульоном, в котором плавали маленькие кусочки мяса.

Сайо обжигаясь, сделала первый глоток. Вкусно, хотя и не понятно. Похоже одновременно на курицу и рыбу.

– Это она тебе одежду дала?
– спросила девушка, заметив, что на спутнике одета старя, потрепанная куртка и заплатанные штаны.

– Она, - кивнул Алекс.
– У нее здесь много старого тряпья. А старую надо будет постирать. Грязная очень.

– Где мое платье?
– встревожилась Сайо.

– Сохнет, - пожал плечами парень.

Девушка сделала еще один глоток обжигающего бульона, глядя куда-то в сторону. Молодой человек сунул руку в карман.

– Ты не это ищешь?
– он показал ей маленький флакон из толстого стекла.

– Отдай, - протянула руку Сайо.

– Пусть у меня полежит, - Алекс убрал стекляшку в карман.

Девушка вздохнула, но спорить не стала. С наслаждением, доев бульон и проглотив нежное мясо, она протянула ему плошку.

Молодой человек сполоснул ее над ведром и вытер грязной тряпкой, изображавшей полотенце. Потом уселся и вновь принялся острить кинжал, водя туда сюда точильным камнем. Сайо закуталась в одеяло, повернулась на бок и стала, не отрываясь смотреть на него так, словно видела в первый раз.

– Соратники ушли?
– спросила она, чтобы нарушить тишину.

– Ушли, - кивнул парень, проведя по острию ногтем.

– Мне показалось или ты, правда, молился Асионе?
– задала девушка новый вопрос.

– Молился, - не стал отрицать молодой человек.
– И она помогла.

– А почему ты молился богине - девочке?

Алекс отправил кинжал в ножны, поправил пояс и, усмехнувшись, ответил.

– Когда-нибудь, я тебе расскажу. Если ты на самом деле захочешь, чтобы я стал твоим мужчиной.

Сайо смутилась. Те слова сорвались с ее губ в порыве отчаянья. Она пыталась хоть как-то растормошить впавшего в ступор парня и спасти их от неминуемой гибели. И вот сейчас, в самое неподходящее время ей припомнили столь неосторожно сказанные слова. Она отрыла рот, чтобы произнести какую-нибудь банальность, но тут дверь отворилась.

Стуча по полу клюкой вошла сгорбленная старуха, одетая в невообразимые лохмотья, с накрученным на голове платком, из-под которого выбивались длинные седые космы.

– Очнулась?
– спросила она зыркнув на девушку единственным глазом. На месте второго располагался уродливый морщинистый шрам.
– Это хорошо.

– Да, - проговорила Сайо, невольно отведя взгляд.

Хозяйка как-то странно хрипло закудахтала. Очевидно, это должно было изображать смех.

– По лесу всадники едут, - сказала она, обратившись к Алексу.
– Вас ищут или как?