– А куда идти то?

– Ох, ты!
– сплюнула старуха.
– Справа увидишь тропку, пройдешь мимо двух кустов, поверни налево. Там озерцо будет. В нем и черпай, да смотри не намути. Воды много надо.

– За чем?

– Девчонку твою лечить!
– прикрикнула хозяйка.
– Поторопись!

И хотя, Сайо не переставала кашлять, при этих словах она невольно поморщилась.

– Понятно, - кивнул Алекс.

– Да тише ходи!
– громко приказала Нянька.
– Гостей разбудишь. Они со сна злые бывают.

Едва за ним закрылась дверь, как у девушки, словно по волшебству, прекратился кашель. Вытерев лицо ладонью, она в изнеможении откинулась на подушку и счастливо улыбнулась.

– Погоди радоваться, - проворчала хозяйка, перебирая развешенные под низким потолком сухие пучки.
– Это только первый приступ. Ты внутренности сильно застудила. Серьезное лечение требуется.

– Мы заплатим, - пообещала Сайо.

Старуха закудахтала. Она взяла нужные травы и направилась к столу. Потом, долго копалась на полках, негромко постукивая плошками и что-то бормоча себе под нос. Наконец, все, что нужно лежало на столе. Хозяйка подошла к табуретке и, усевшись с наслаждением, потерла искривленную ногу.

– Да не нужны мне ваши деньги. Лучше расскажи, кто вы и почему бегаете? Как сумели соратника убить?

– За чем тебе это?
– насторожилась девушка, подтягивая ноги к животу.

– Любопытно, - просто ответила старуха.
– Скучно тут. Новые люди здесь редко появляются. Двенадцать лет одни и те же рожи вижу.

– Тебе жалко того воина?

– Вот еще!
– фыркнула собеседница.

– Почему ты спрашиваешь у меня, а не у Алекса?
– попыталась уйти от вопроса Сайо.

– Я не на болоте росла, - закудахтала хозяйка.
– Кое-что повидала. Он тебе не муж, и не любовник. Неужели, жених?

Девушка отвела глаза.

– Значит, нет, - покачала головой старуха.
– А я то думала, что тут любовь. Сбежали от родителей. Вот вас и ищут.

– Я не знала своих родителей, - проговорила Сайо, все еще избегая взгляда собеседницы.

Та продолжала

– Ты то из благородных по лицу видно и по рукам. И тело у тебя непосильной работой не изъедено.

– Может быть, я служанка в богатом доме?
– усмехнулась девушка.

– Нет, - покачала головой Нянька.
– Алекс на слугу больше похож. Хотя и в нем есть что-то странное.

– Что же?
– насторожилась Сайо.

– Да кажется временами, будто он сам не свой. Словно два человека в одном живут. То смотришь - парень как парень. А то, вдруг, словно другой человек из-за него выглядывает. Странно это.

Девушка опять промолчала.

– А тебя я понимаю, - продолжала хозяйка.
– По этому и спрашиваю.

– Если я не скажу? Ты нас выдашь?

– Сегодня не выдала, зачем же завтра буду выдавать, - пожала плечами старуха.
– Подлечишься, и идите куда шли.

Она замолчала, прислушиваясь к приближающимся шагам. Сайо на всякий случай вновь забралась под одеяло и прижалась к стене.

По знаку хозяйки, Алекс вылил воду в большую бадью.

– Еще раз сходишь, и пока хватит, - велела она. Молодой человек понимающе кивнул

Выждав немного, она прищурила единственный глаз и проговорила.

– А если расскажешь кто ты да откуда. То, как знать, может и помогу чем. Решай красавица.

Девушка задумалась. Старуха, кряхтя, встала и направилась к печке.

– Где ты только такого парня отыскала, - смеясь, проговорила она, подбрасывая в топку свежие поленья.
– Не муж, не любовник, не жених, а ради тебя на воина руку поднять, по ледяному болоту нес. Я думала, что такие только в сказках бывают.

– Год назад его нашли без памяти в горах. Рядом с замком моего опекуна, - поколебавшись, ответила Сайо.
– Он ничего не помнит из своего прошлого. Только имя.

Хозяйка как-то странно хмыкнула, бросив на девушку пронзительный взгляд

– А тебя как звать красавица?

– Опекун называл Юмико Сайо, - ответила она.
– Как зовут на самом деле, я не знаю.

– Почему?
– Нянька удивленно выпрямилась, на сколько это было возможно, с ее скрюченной спиной.

– Моя мать одна из приближенных жены Самозванца, - Сайо все-таки не решилась открыть всей правды.

Хозяйка вновь уселась на табурет и приготовилась слушать. Девушка помолилась Вечному Небу и заговорила. Она рассказала все, кроме истинного имени отца и матери. Несколько раз ей пришлось прерываться из-за кашля. Старуха сейчас же давала ей какое-то противное жирное питье с рыбьим вкусом. От чего становилось чуточку легче.