– Нас, - ответил парень, вставая.

– Ты к стенке ложись, - велела она девушке.
– Я тебя одеялом прикрою, да тряпья сверху навалю. Обычно они сюда не заходят. Но, так, на всякий случай.

– Может нам лучше уйти?
– предложил Алекс.

Старуха вновь закудахтала.

– И далеко ты уйдешь? Сам еле на ногах стоишь, девочка чуть живая. Спрячу я вас, так и быть.

– А не выдашь?
– набычился молодой человек, - Вдруг награда за нас назначена?

– А на что я здесь деньги тратить буду?

– Говори, что делать, почтенная!
– прервала их перепалку девушка, отодвигаясь к стене, сложенной из толстых плохо ошкуренных бревен.

Хозяйка стразу засуетилась.

– Дышать тяжело будет, так уж потерпи красавица. За одно и прогреешься еще разок. Тебе только на пользу. А ты парень, пойдем, отсюда. Я тебя в корзине спрячу. Уж туда точно никто не заглянет.

Прижавшись к холодным, шершавым бревнам Сайо пыталась поймать струйку холодного воздуха пробивавшегося в узкую щель между стеной и лежанкой.

Послышались негромкие голоса и звук приближавшихся шагов.

– Смотри, смотри мой господин, - дребезжащим голосом бубнила старуха.
– Кого мне прятать то?

– Знаю, тетка, - отвечал ей грубый мужской голос.
– Да только у меня приказ госпожи Охло, все дома в округе осмотреть. Вот и приходится в такой холод по лесу мотаться.

– Может моей настоечки примешь?
– предложила хозяйка

– Это на змеиных то кишках?
– блюзгливо спросил гость.

– На внутренностях, мой господин, - поправила его.
– При такой погоде в самый раз. Никакая хворь не пристанет. Да и мужской силы прибавиться.

– Ну, я на это никогда не жаловался, - самодовольно проговорил неизвестный.
– Ну, разве что для тепла.

Клюка старухи застучала по полу. Звук льющейся жидкости.

– Вот, лепешка, только позавчера пекла.

Звучный глоток, выдох.

– Уф! Точно яд! А не плохие лепешки печешь тетка.

– Так ведь, для себя.

– Значит, никого чужих тут не видела?

– Два дня назад приезжал Мосх, продукты привез. Больше никого. Да еще волки приходили. В дверь царапали. Хотела уж кого-нибудь из гостей разбудить. Да утром они ушли.

– Дура ты старая!
– не слишком грозно рыкнул мужчина.
– Я про людей говорю!

– Да, оттуда же им тут взяться?!
– изумилась старуха.

– Соратники нашего господина двух беглых в болото загнали, - стал рассказывать гость.
– Парня и бабенку беременную. Вроде как, утонули они. Но, господин барон на всякий случай, приказал провести тщательный розыск.

– Беглые?
– с интересом спросила хозяйка.

– Наверно, - равнодушно ответил мужчина.
– Они брата старшего соратника убили.

– Самого...
– ахнула старушка, во время, прикусив язык.
– Да как же это? Он одним из лучших воинов был. Неужели так постарел?

– Ну, ты тоже скажешь, старая, - фыркнул гость.
– Он чуть впереди своего десятка ехал. Они ему и попались на повозке с одним нашим крестьянином. Чего уж там произошло, непонятно. Только увидели его труп с дырой в животе и этих двоих. Погнались. Дошли до болота. Те, с дуру в протоку и бросились.

– Прямо в воду?
– недоверчиво переспросила старушка.

– Я же говорю, в протоку!
– судя по голосу, мужчина слегка опьянел.
– Муцо даже предложил им быструю смерть, если те вылезут. Те не послушались и утопли.

– Попадут теперь болотным демонам в слуги, - вздохнула хозяйка.

– Туда им и дорога!
– мрачно проговорил мужчина.
– Такого человека загубили! Вот по этому госпожа велела соратникам все самим осмотреть.

– Тяжело такого воина потерять, - вздохнула старуха.
– Да еще когда почти все на войну ушли.

– Поняла теперь, почему я в твою берлогу залез?
– спросил гость.
– А ты, небось, думала за твоей настойкой?

– Так возьми весь пузырек, мой господин, - радушно предложила хозяйка.
– Весной я себе еще сделаю. Вдруг, куда еще придется по морозу ехать?

Скрипнула табуретка.

– Значит, никого не видела?

– Никого, - заверила хозяйка

– Это хорошо. Но, ты поглядывай. Если до весны господа с войны не вернуться, много простолюдинов в бега кинется.

– В болото не сунуться, - еле слышно пробурчала старуха.
– Чужие здесь не ходят.