Александра вопросительно взглянула на Сайо. Девушка величественно кивнула.

– Алекс, я рассказала почтенной хозяйке все. Можешь ничего не скрывать.

– Как прикажешь, - пожала та плечами, и чуть погодя с долей сарказма добавила.
– Госпожа.

Старуха хмыкнула.

– Шел - шел и дошел, - проговорила Александра, набивая рот рисом.
– Повезло. Не иначе кто-то на Вечном Небе помог.

– Там столько людей пропало, - вздохнула хозяйка, подвигая к себе миску.
– Не страшно было?

– Страшно, - Алекс отломила кусок черствой лепешки.
– Очень.

– И демонов видел?
– любопытствовала старуха.

– Хвала Вечному Небу нет, - покачала головой Александра.
– Но, видел тех, кто их видел. Вернее тела этих несчастных.

Нянька открыла рот, собираясь задать очередной вопрос, но Алекс её опередила.

– Сколько дней мы будем у тебя гостить, почтенная?

– Ты куда-то торопишься?
– недовольно поинтересовалась хозяйка.

– Я, - подчеркнула Александра.
– Никуда. Просто, если мы здесь надолго, то запасов твоих может не хватить...

– У нас есть деньги!
– оборвала его Сайо.

– В лесу рис не купишь даже за серебро, - усмехнулась Алекс.
– Госпожа.

Старуха крякнула и почесала затылок под намотанным грязным платком.

– Да. В следующий раз, я жду припасы через десять дней. Мне одной бы хватило. Но ведь вас еще двое. Ну, кое-какие запасы у меня есть. Но, этого маловато.

– Что же делать, почтенная?
– спросила девушка, плотнее закутываясь в одеяло.

– Придется на рыбе посидеть, - ответила Нянька.
– У меня где-то старая ловушка лежит. Починим и поставим на ночь. Здесь богатые воды.

Александра понимающе кивнула и продолжила есть. Хозяйка больше вопросов не задавала. После обеда она отыскала среди корзин какую-то странную конструкцию из прутьев, в половину человеческого роста, и с гордостью продемонстрировала ее Алексу.

– Вот! Когда была помоложе, я часто рыбкой баловалась. А сейчас что-то не тянет.

Александра окинула скептическим взглядом переплетение веток.

– Чего тут чинить-то?

– Ты слепой?
– возмутилась старуха.
– Вон прореха, вон и вот тут. Вся рыба обратно в речку удерет. Там, в углу прутья лежат. Как дырки заделаешь, меня позовешь. Я тебе рыбное место покажу.

Алекс выволокла ловушку, и уселся перед ней в позе роденовского "Мыслителя". После недолгого размышления, она разобралась в ее устройстве и с жаром принялась за ремонт. Вот только материал подкачал. Он все время норовил вывернуться, или сломаться. За время героического сражения Алекс с неподатливыми прутьями хозяйка выходила два раза. Первый раз целенаправленно прошагала в кусты, где как уже знала Александра, располагалось отхожее место. А второй раз встала у двери и ехидно щурясь, наблюдала за ее попытками свернуть неподатливый прут.

И тут, как раз у Алекс, неожиданно все получилось. Она заправила конец и гордо продемонстрировала старухе ловушку.

– Пошли, - проговорила она, махнув рукой.

Не смотря на поврежденную ногу и клюку, ходила она быстро. Попетляв по лесу минут десять, они вышли к большой заводи, окруженной густыми зарослями камыша. Александре показалось, что над черной водой поднимается легкий пар. От берега шли короткие мостки из трех связанных жердин.

– Бери палку подлиннее, - стала распоряжаться Нянька.
– Привяжешь к ней ловушку и опускай.

После чего Алекс пришлось идти на мостки, жалобно скрипнувшие под его тяжестью и топить ловушку в удивительно теплой воде.

– Тут всегда рыбы много, - сказала старуха, присаживаясь на поваленный ствол березы.
– Особенно зимой.

– Теплые ключи - догадалась Александра, продолжая стоять.

– Они самые, - криво улыбнулась Нянька.
– А ты догадливый.

Алекс промолчала.

– И дерешься умело. Мне Сайо рассказала, как ты ее из темницы спас. Да только не похож ты на преданного слугу. Никак не похож.

– Я не знаю, кто я, - привычно отговорилась Александра.

Старуха закудахтала.

– Это ты можешь хозяйку свою обманывать, да простолюдинов, что дальше соседнего двора не были. А жизнь тяжелую прожила, кое-что повидала. Ничего ты не забыл, вот только говорить не хочешь. И на госпожу свою не как слуга глядишь. У меня хоть глаз один, да все видит

Алекс почувствовала раздражение. Стараясь говорить максимально вежливо, она ответила.

– Ты, думаешь, почтенная, что раз со змеями живешь, так все на свете знаешь? Не приглядывалась бы ты ко мне. Кто знает, что ненароком разглядеть можно?