Пришел Алекс. Не на шутку заинтересовавшаяся необычной историей хозяйка всучила ему топор и выпроводила на улицу, с наказом наколоть дров.

Продолжая внимательно слушать, она поставила в печку два больших медных кувшина, заварила в кипятке приготовленные травы. В одиночку выкатила из угла большую деревянную лохань и отыскала для Сайо чистую, хотя и рваную ночную рубашку.

Когда вода в кувшинах закипела, хозяйка вылила ее в лохань, добавила холодной, и усадила туда девушку. Взвизгнув, та чуть не выскочила оттуда.

– Она же горячая!
– закричала она, махая руками.

– Садись!
– рявкнула старуха, грозно сверкнув единственным глазом.
– Тебе лечиться надо!

Прикусив губу, девушка стала осторожно приседать, чувствуя, как начинает потихоньку свариваться.

Нянька укрыла лохань одеялом так, что наружу торчала только голова Сайо.

– Вот так и сиди, - удовлетворенно сказала старуха.
– Прогревайся. Там отвары девяти трав.

Девушка обреченно кивнула. Хозяйка стала возиться у стола и вновь продолжила прерванный разговор.

– И куда вы собрались?

– Все равно, - ответила Сайо.
– Мы хотели просто уйти подальше.

– Не далеко же вы ушли, - засмеялась старуха, засыпая в ступку нарезанные корешки и какие-то орехи.

Девушка вздохнула, уселась поудобнее и, рассказала о своих злоключениях после побега из замка. Слушая ее, хозяйка хмыкала, крякала, но удержалась от комментариев. Засыпав порошок в кипящую воду, она сняла бронзовую чашку с огня и поставила ее в угол, прикрыв дощечкой.

– Как остынет, выпьешь.

Вернувшись на табуретку, старуха сразу заявила.

– Вы все сделали неправильно.

– Почему?
– удивилась Сайо.

– Возчик ехал из замка и знал, что оттуда сбежала важная пленница. Вдруг, он видит девчонку с двумя слугами. Ни повозки, ни соратников. Не все простолюдины дураки, красавица.

– Он просто узнал нашу спутницу, - вздохнула девушка.
– Этого никто не мог предугадать.

– Будь твой слуга поумней, он бы лучше подготовился к побегу.

– Что ты имеешь ввиду?
– Сайо даже слегка обиделась.

– Он не знал куда бежать, не отыскал место, где вы могли бы переждать, пока не утихнуть поиски.

– А что бы ты сделала на его месте?
– с легкой издевкой спросила она.
– Он же ничего не помнит.

– Тут не память нужна, а мозги, - возразила старуха.
– Достал бы пару бараньих шкур или теплых одеял. С ними вы могли бы легко пару раз переночевать и в лесу. А как ушли подальше и вышли бы к людям.

– В лесу звери, - попробовала возразить Сайо

– Втроем легко поддерживать огонь в костре всю ночь, - отмахнулась хозяйка.
– А если волки пристанут, можно и на дерево влезть.

Девушка промолчала. Нянька соскочила со скамьи, попробовала питье и удовлетворенно крякнув поднесла ко рту Сайо.

– Пей.

Отвар оказался горько - сладким с уже знакомым рыбьим привкусом.

– Что же нам теперь делать?
– спросила она.

– Лечиться, красавица, - ответила старуха.
– Дней десять у меня поживете, а там видно будет.

– А если нас найдут?

– Сюда редко кто заглядывает, - возразила хозяйка.
– Даже зимой. Продукты мне недавно привезли. Соратник, что вас искал, тоже был. Так, что дней десять точно никто не появиться.

– Ну, а что же нам дальше делать, почтенная?
– поинтересовалась Сайо. .

– Внешность твою изменим, - криво улыбнулась старуха.
– С фальшивым пузом вы хорошо придумали. Беременных даже насиловать нельзя, можно мужской силы лишиться. Вот только глаза у тебя уж больно приметные, да и лицо симпатичное.

– Не такое уж и симпатичное, - смутилась девушка.

– Мне лучше знать, - проговорила хозяйка.
– Я ведь не на болоте выросла. Восемь лет по империи с театром ездила. Всяких людей видела. Красота у тебя редкая, благородная кровь за сто ли видать.

– Ты была танцовщицей?
– удивилась Сайо. В ином качестве женщина в театре быть не могла.

– Не похоже?

– Ну....

Старуха опять закудахтала. Только на этот раз как-то очень грустно.

– Когда-нибудь я тебе расскажу, почему оказалась на болоте. Как настроение подходящее будет.

Она вздохнула.

– Как вылечишься, мы тебе волосы перекрасим, лицо подправим....

Заметив, что девушка испуганно вздрогнула, хозяйка вновь закудахтала. Только на этот раз весело.