Воин поправил меч.

– Хочешь победить на празднике?

– На каком празднике, мой господин?
– не поняла Александра.

– Через четыре дня праздник цветения риса. Господин выставляет угощение, будут танцы, и состязания.

– Я ничего об этом мне знал, Кирибуцо-сей.

– Благородные бьются на мечах, - продолжал соратник.

Проскучав всю ночь, он был рад хоть такому собеседнику.
– А простолюдины соревнуются в борьбе. Второй год среди юношей побеждает Вонгыр.

Воин усмехнулся.

– Победитель получает козу.

Оставив Александру в замешательстве, соратник пошел дальше по обычному маршруту.

Совершив кувырок через голову, Алекс удовлетворенно улыбнулась. И тут услышала какой-то шум.

"Вот гадство!
– вдруг вспомнила она.
– Чжанчол же велел пораньше воды на кухню принести!" Проклиная себя за забывчивость, она рысью бросилась на кухню. Там ее встретила ругань кухарки

– Хорошо, что я со вчерашнего дня воду оставила, а то на чем бы стала господам завтрак готовить!

Алекс схватила деревянные ведра и побежала к колодцу. На дворе царила суета: ходили вооруженные соратники в доспехах, конюх запрягал лошадей в старую повозку. Ее вчера вытащили из сарая и долго приводили в порядок: меняли кожаные рессоры, подкрашивали лаком потертые поручни.

Когда Александра делала третий водовозный рейс, на крыльцо главной башни вышел хозяин замка: тоже в доспехах и Сайо. Алекс обратила внимание, на сколько хмурой была физиономия Гатомо, настолько светилось плохо скрываемой радостью лицо его воспитанницы.

Подскочил Чжанчол.

– Ты где лазишь?

– В колодце, - ответила Александра, глядя, как господа усаживаются в повозку.

Ключник хотел было продолжить политико - воспитательную работу, но тут Гатомо жестом позвал его к себе. Алекс подхватила ведра и пулей скрылась за дверьми кухни.

Выругавшаяся и подобревшая кухарка заставила его мыть рис для завтрака слугам. Работа на кухне считалась среди обитателей замка не престижной, но Александре это было по-барабану: рис мыть или курятник чистить.

В кухню вбежали служанки. Помещение моментально наполнилось смехом, торопливыми разговорами и хихиканьем.

– Есть что-нибудь покушать? Смира, дай пожевать. Господа все съели. Завтрак готов?

– Тихо вы, сороки,- перекрыл шум мощный голос кухарки.

– Нет еще ничего. Вон по яблоку возьмите, если невтерпеж.

– Почему рис еще не готов?
– набычилась Пина.
– Ты же знала, что господа уезжают на рассвете.

– Господ я накормила!
– отрезала кухарка.
– А вы потерпите. Я же не виновата, что кое у кого память отшибло!

Александра стойко промолчала.

– Лучше скажите, чего это их так рано в город потянуло? Я Симару спрашивала, та только щеки надула от важности...

– Она теперь всегда так ходит, - рассмеялась Тиули и надув щеки, пошла, смешно переваливаясь и виляя задом.

Кухарка засмеялась. Алекс помимо воли тоже улыбнулся. Кухарка вручила ему нож и десяток маленьких луковиц.

– За платьем они едут нашей маленькой Сайо- и, - кривляясь сказала Пина.
– Будут заказывать у мастериц.

– С чего бы это наш старый скр... господин так расщедрился?
– не на шутку удивилась Смира.

Стреляя глазками в плачущую Александру служанки, наперебой стали рассказывать:

– Их пригласил на праздник барон Токого. Говорят, там буде его сестра - очень важная дама из самого Канаго-сегу! Чуть ли не лучшая подруга жены сегуна. Вот Гатомо-сей и решил показать свою будущую супругу в полном блеске. Вот только с ее костями, откуда взяться блеску то.. Что не одень, все будет болтаться как на пугале.

Обозленная сплетнями за чужой спиной, чего Саша Дрейк не любила еще на Земле, и луком, до слез разъедавшим глаза, она буркнула:

– Были бы кости, мясо нарастет.

На миг в кухне воцарилась тишина. После чего кухарка разразилась громовым хохотом.

– Ну, Алекс, ну сказал!

Служанки переглянулись, решая важный вопрос: рассмеяться или обидиться.

Выбрали смех.

– Так значит, наших господ на празднике в замке не будет?
– вытерла слезы кухарка.

– Нет!
– довольно защебетала Тиули.
– Чжанчол сказал, что разрешит танцы прямо в замке устроить...