– Где взял?
– тихо спросил один из мужиков.

– Купил, - так же тихо ответила Александра.

– Ты откуда?
– спросил второй.

– Из Гатомо - фами.

– Не слыхал.

– На восток отсюда. Возле гор.

– У вас там что, слугам деньги платят?
– вступил в разговор старый и худой работник.

– Я козу продал, - пояснила Алекс.
– Выиграл на празднике и продал.

Мужики уважительно закивали головами, вполне довольные таким объяснением. К сожалению, перерыв оказался коротким. "Бригадир - бугор - менеджер" погнал их дальше и скоро сдал другому начальнику. Этот пожилой, представительный мужчина кроме коричневой куртки, синего пояса имел еще окладистую бороду и короткий нож. Он уже вел куда-то пяток слуг с двумя тачками, где навалом лежали то ли косы, то ли серпы на длинных рукоятях. Чуть в стороне, явно их, конвоируя, вышагивали двое соратников. Пройдя двумя двориками, бригада вышла к замковым воротам, которые охранялись как изнутри, так и снаружи. Бородач что-то сказал одетым в доспехи воинам и махнул рукой. Под еле слышный скрип тачек слуги ступили на мост, перекинутый через широкий, наполненный водой ров. Пройдя по толстым, выщербленным доскам, они сошли с дороги и зашагали вдоль кромки воды. Метров через сто они встали, и начальник объяснил задачу. Она оказалась простой - чистить ров от травы и камыша. Одни слуги, вооружившись инструментом, срезали растительность, другие грузили ее в тачки и увозили.

Александру как не местного и самого молодого загнали в воду. Не смотря на солидный стаж пребывания в мужском теле, она так и не решилась снять штаны и даже оставила рубаху. Вот только никому до этого не было никакого дела. Водичка оказалась холодноватой, и она уже стала поеживаться, когда из-за угла замка выплыла изящная лодочка с двумя гребцами на корме и тремя смеющимися пассажирами. В одном из них Алекс к удивлению узнала Сайо. Одетая в новое красивое платье, она оживленно беседовала с молодым человеком с длинными, черными волосами в богатых одеждах, и похожей на него девушкой. Лодочка проплыла достаточно близко, и Александра смогла хорошенько разглядеть всех троих. На шее бывшей воспитанницы Гатомо блестело знакомое серебряное ожерелье, а парень был вылитый Орландо Блум в роли эльфа из "Властелина колец". Только волосы черные как вороново крыло, да черты лица порезче. В общем - красавчик. У Алекс даже дыхание перехватило. Да и у Сайо радостно поблескивали зелененькие глазки. Стоявшие на берегу слуги, и соратники проводили господ низким поклоном. Едва лодочка отплыла, работа возобновилась.

Вдруг, сосед Алекс громко вскрикнул и поднял вверх сломанную рукоять "косо-серпа".

– Сломал!
– рявкнул бородатый "бригадира".
– Ищи! А то после тебя тут кто-нибудь ноги порежет.

– Сейчас, сейчас, почтенный Чернам, - засуетился слуга.
– Рукоятка то была с трещиной. Я говорил...

– Ищи!
– не слушая его, разорялось начальство .

Услышав шум, соратники подошли поближе.

Мужчина раз за разом скрывался под водой. Александра уже отвернулась, чтобы срезать очередной пучок, когда раздался радостный крик:

– Нашел!

Слуга выбрался на берег, держа в руках свернутую штопором железяку.

– Она между камней застряла...

– И куда ее теперь?
– еще больше разбушевался бригадир.
– В кузню, на металл?

– Там трещина...

– Двадцать палок!
– выйдя из себя, заорал бородач.

"Опять двадцать", - не удержалась от улыбки Александра, да так и застыла с ней на помертвевших губах.

– Почтенный Чернам, там трещина....

Договорить слуга не успел. Алекс разглядела, только холодный блеск стали. Голова несчастного подпрыгнула как в голливудских ужастиках, а из перерубленной шеи взметнулся кровавый фонтан. И вот уже воин не торопясь, вкладывает меч в ножны

– Уберите.

– Да, мой господин, - низко кланяется бородач, а двое слуг равнодушно грузят обезглавленное тело в тачку.

Александру затошнило. Она уже видела смерть, ей даже пришлось убивать. Но равнодушие, с каким было проделано это убийство и полное спокойствие окружающих, заставило ее содрогнуться.

Соратник отошел к приятелю и продолжил прерванный разговор.

– И часто у вас так?
– тихо спросила Алекс, передавая охапку мокрой травы слуге, который расспрашивал о деньгах.

– А у вас не так?
– зло усмехнулся тот.

– Нет, - покачала головой Александра.
– У моего бывшего господина народу мало. По пустякам башки не рубят...

– Эй!
– крикнул "бригадира".
– Работайте, хватит болтать!

Алекс усиленно заработал "серпо-косой".

– Тут и за меньшее прибить могут, - проговорил слуга, принимая очередную охапку.
– Это тебе не деревня

– Это точно, - кивнула Александра.

Кровавое происшествие заставило на время забыть о холоде. К счастью, озябнуть, как следует, она так и не успела. По каким-то одному ему известным приметам начальство определило, что работа выполнена. Александра выбралась из воды, забежала за куст, выжала штаны и побежала догонять слуг, уже подходивших к мосту.

Обедали все тем же рисом, на этот раз приправленным вареными овощами. Алекс уже собиралась потратить еще один медяк, когда услышала громкий крик.

– Кто слуга Сайо - ли?

– Я!
– Александра встала и увидела низкорослого пожилого мужчину в коричневой куртке

– Иди сюда.

Положив на землю пустую плошку Алекс пошла, огибая сидящих прямо на земле слуг.

– Господа велели тебя хорошенько покормить, - проговорил мужчина.

– Благодарю их за заботу,- вежливо ответила Александра.

Пройдя через чадящую кухню, они пришли в просторный зал с длинными столами и лавками. Для благородных грязновато. Видимо, здесь питаются "бригадиры - бугры - менеджеры". То есть те, кто щеголяет в коричневых жилетах с синими поясами. Опрятно одетая кухарка расставила перед ней аппетитно пахнущие блюда. Большую миску белого рассыпчатого риса с кусочками мяса, посыпанного специями, тарелку с мелкой сушеной рыбой и широкогорлый кувшин.

Мужчина уселся напротив и предложил:

– Угощайся.