– Звал, батюшка Хранитель?
– говоря так, он раз за разом кланялся до самой земли, а сам все отходил в сторону от лешего.

– Ты пошто молодую хозяйку выгнал, да одну в город отправил? Я что тебе наказывал?

– Так ить, батюшка, наперед ты говорил найти ее, так ить я нашел, а присматривать за ней указу не было... А я, сам знаешь, больше к дому, а не к душе. А дом-то у нее справный, вот я и решил...

– Я сказал тебе, хозяйку оберегать!

– Я ить и оберег, как не оберечь, оттого и выпроводил, значица, штоб не пожгли ее лихие люди.

– Теперь от нее ни на шаг!
– распорядился леший.

Домовенок стоял с потерянным видом, а потом вдруг бухнулся на колени и взмолился:

– Хозяйка, смилуйся!
– он размазывал слезки по грязным щекам.
– Дом никак не гоже бросать, да и за мамкой твоейной я пригляжу. А для лесу негоден я... Помру ведь во цвете лет! Мне деревня нужна, коровка опять же, рыбка вкусная с хвостиком зажаристым...

Аня смутилась. Не привыкла она, чтобы ползали перед ней на коленях, да умоляли слезно. Девушка умоляюще посмотрела на лешего. Тот только поморщился.

– Хорошо... Молодой хозяйке мы другого спутника найдем. Фамильяра аль просто животину. Но ты, Антипка, будешь каждое утро доставлять Анне еду: молоко, хлеб, яица, мяска опять же.

– Дык ведь как же?
– выпучил глаза Антипка.
– Это ж воровство...

– Не воровство, - заключил леший, - а взаимопомощь. Тем более, мать родная должна дочери помогать. Она, поди, и не заметит пропажу продуктов. А молодой хозяйке они нужны!

– Как скажешь, батюшка Хранитель, как скажешь!
– он поднялся с колен и снова начал мелко кланяться.

– Молодая хозяйка поселится в охотничьем домике, там и будем тебя ждать сегодня к обеду, - леший пристально смотрел на домового.
– И смотри мне, без обмана!

Антипка икнул и пропал.

– Вот ведь шельмец!
– вздохнул леший.- Тепла ему домашнего захотелось, рыбки с хвостиком...

– Да и пусть он там живет, мне будет легче, - вздохнула Аня.
– Мы идем?

– Да-да, - леший закряхтел и стал подниматься с дерева. И такое было ощущение, что он с силой отбирает себя, будто приросшего и корни пустившего.
– Ты, девонька, иди себе по тропинке, а я уж там буду ждать тебя...

Он взмахнул рукой и деревья разошлись, будто приглашая вглубь. Аня взглянула на своего протеже, кивнула головой и не оборачиваясь пошла вперед. Тропинка даже не петляла, прямиком выведя ее к знакомому девушке домику. Здесь она бывала еще с покойным ныне отцом, когда он брал ее с собой по зиме на охоту.

Деревянное строение - обычный пятистенок - сейчас был заброшен, но добротен. Крепкие стены, высокое крыльцо, не тронутая временем крыша, крытая листами потемневшего и поросшего красным мхом шифера. Внутри - пыль и паутина. Анечка постояла на пороге, посмотрела на будущее жилье и взялась за ведро, одиноко стоявшее в сенках. Позади дома весело журчал ручеек, внушая надежду на будущее. Жить можно... Про блага цивилизации в виде телевизора или компьютера девушка старалась не думать. Пока...

К обеду Аня уже обмела стены, выскребла деревянный стол и полы, нашла пару плошек, кружку и чугунок. Она сбегала к своему схрону, притащила припрятанные там джинсы, пару маек и сарафан. В рюкзачке, прихваченном из дому, были книжки, журналы, тетрадки, оставшиеся еще со школы и ручка. Аня уселась и составила список необходимых вещей. В него вошли одеяло, плед, постельное белье, тазик, посуда, топор и лопата. Явившемуся Антипке она торжественно вручила бумажку и потребовала доставить все это ей вечером. Домовенок лишь печально вздохнул. Аня развернула принесенную им котомку и набросилась на еду.

В окно нетерпеливо постучались.

– Хозяйка, ты дома?
– на пеньке у дерева во дворе дома сидел леший.

– Да, да!
– Аня даже молока не допила, выскочила во двор.
– Может, ты в гости зайдешь? И еще, как мне тебя звать, Хранитель?

Леший хмыкнул:

– Ну вот, сытая девушка совсем другое дело, нежели голодная!
– Ане стало стыдно.
– Ты не красней, хозяйка. Я в дом войти не смогу, попорчу тебе весь пол и стены! Я ведь передвигаюсь, врастая, а потом отделяясь от дерева. Сама подумай, на что у тебя будет похож твой интерьер после моего визита. И имени у меня нет. Зови просто Лешиком! И выходи давай на занятия. Надо тебе научиться лес слушать и пользоваться его силой.