Весь вечер она сидела во дворе и просила лес так замаскировать ее домик, чтобы ни один гад не проник. Лес согласно махал ветвями и настороженно пел. Да,да! Он начал петь! Чем больше Аня узнавала его, тем отчетливее слышала ритм жизни леса, сливающийся в одну прекрасную мелодию. Потом девушка поговорила с лешим и предупредила его, чтобы тот даже не вздумал появиться перед людьми. Нет в лесу никакой нечисти!

А едва на землю легла мгла, хозяйка пошла к озеру. Надо было еще и русалок предупредить. Аня уселась на своем излюбленном камне и опустила босые ноги в воду. Она любила делать так: ноги отдыхали, казалось, получая энергию из воды. Сейчас же все было еще волшебнее. Едва волны лизнули пальцы, по венам пробежала дрожь, будто поднялись пузырьки. И каждый из них принес свою долю информации: на дне целый город русалок, они очищают озеро, они работают целыми днями, они испуганы. Аня позвала их и очень скоро услышала легкий плеск волн.

– Это ты, ведьма?
– девушка была одной из тех, кого Аня увидела в первый раз. Тогда она, кажется, назвалась мавкой.

– Я - хозяйка леса!
– не без гордости ответила Аня.

– Рады приветствовать тебя, о кипятильник нашей воды!

– Это я-то - кипятильник!
– Аню задела издевка.

– А кто? Ты вскипятила воду в заводи и погубила много мальков!

– Я думала, это вы...
– неуверенно ответила Аня.

– Ты даже думать умеешь?
– мавка фыркнула.

– Я же не специально. Испугалась просто...

– Ладно, - мавка подплыла поближе, а потом вдруг ее хвост разделился, превратившись в две прелестные ножки и она, морщась и охая, прикрывая наготу длинными почти до бедер волосами, вышла на берег и села рядом с Аней.

– Вот это да!
– воскликнула девушка.
– Вы умеете ходить?

– Да, - вздохнула мавка, - только больно очень. Подошвы как будто ножами режет при каждом шаге.

Аня взмахнула руками:

– Прямо как в сказке про русалочку!

– Не знаю, не читала. Для нас - это быль, - мавка махнула рукой.
– Чего звала, хозяйка?

– Предупредить хочу. На берегу, с той стороны от деревни, живут люди в серых рясах. Старайтесь не попадаться им на глаза. Они - охотники на нечисть и ведьм. А мы с вами как раз и относимся, с их точки зрения, именно к этой категории.

Мавка печально вздохнула и смахнула набежавшую слезу.

– Поздно, хозяйка, я уже засветилась.

– Вот как?

– Парень там один... Такой милый и одинокий, и... он мне понравился. Вот я и подплыла к нему. Сначала просто хотела познакомиться, а потом не удержалась, поманила. А потом пришел их главный и утащил его.

– Сильно понравился?

Мавка нервно теребила локоны.

– Ты не поймешь...
– она украдкой взглянула на Аню, -ты вон какая... Красивая! А кроме того, ты человек!

– А толку-то, - Аня махнула рукой.
– Мне вот тоже мужчина нравится, но он - принц! Представляешь! Он не знает о моем существовании и не узнает никогда! Мы оба будем жить себе, радоваться, заниматься своими делами, потом обзаведемся семьями, детьми, состаримся и умрем, может, даже в один день, только вот в разных концах света, не зная друг о друге.

Мавка притронулась к руке Анечки, успокаивая ее. Пальцы были холодными, но такими нежными и беззащитными.

– Слушай, а как тебя зовут, - спросила Аня. Ей стало стыдно, что она зовет девушку просто мавкой.

– Вальсия!

– А меня Аня! Будем подругами?

Вальсия радостно кивнула.

– Вальсия, ты зови меня, если что случится. Я свой дом хорошо прикрыла, его не должны найти. Там еще ручей есть. Вы же можете пробираться по самым узким и маленьким протокам? Приходите, если что...

– И ты тоже, Аня!
– мавка радостно чмокнула свою новую подругу в щечку, а потом, морщась от боли, дошла до воды, махнула хвостом и исчезла в глубине.

Анечка вздохнула и пошла домой. На душе было так печально и дождливо... Кап, кап... По листьям березок застучал дождик. Девушка покачала головой: не умеет она еще управлять эмоциями. А все из-за принца. Он такой красивый! И еще, судя по взгляду с фотографии, он - сильный. Настоящий мужчина, рядом с которым чувствуешь себя так защищено, так... Аня уже подходила к дому, когда ей захотелось, чтобы его руки обняли ее за плечи, чтобы он оказался вдруг рядом, чтобы... Раздался удар грома, а следом за ним изысканная брань. Изысканная, потому что прозвучала она на чистейшем английском языке. Анечка вздрогнула и обернулась. Прямо перед нею стоял он!