– Ага, как сетка на полу...

– И что делать?
– маги переглянулись. Увидеть - увидели, а как обезвредить, не знают.

– Что там?
– поинтересовался Андрей Иванович.

– Магическая сеть в два метра длиной, шириной в весь проход. На нее наступишь - и срабатывает ловушка, - рассказал Игорь товарищам.

– И что нам делать?
– спросил Эрик. Эх, жаль, летать не умеют.

Кирилл уже обследовал стены.

– Вот здесь я могу пройти, - сказал он, - тут уступы вполне достаточные.

– А мы?

– По веревке, конечно. У нас же есть?

– Да и скобы, и молоток!
– Андрей Иванович распаковывал рюкзак.

– Я вобью скобу повыше, протяну в нее веревку, скину вам концы, получится как тарзанка. Цепляетесь, разбегаетесь, ноги поднимаете и перелетаете. Все понятно?

Дождавшись неуверенных согласных кивков, Кирилл полез на стену.

– Не мальчишка, а склад талантов, - выдохнул Игорь.

– То-то же, - буркнул Кирилл, - а то все ворона-ворона...

– Я первый, - скомандовал Андрей Иванович, которому Кирилл очень скоро бросил концы веревки.
– На той стороне буду ловить, так что не переживайте!

Переправа много времени не заняла и очень скоро все пошли дальше, но теперь впереди шел Игорь, сканирующий проход на предмет других ловушек. Их, кстати, больше не было. А вот препятствие очень скоро обнаружилось. Стена! Они уперлись в стену.

– Без пяти двенадцать, - простонал Эрик - Мы опоздали!

– Но мы правильно шли, - несмело начал Игорь.
– Другого пути тут вообще нет.

– А может стена с секретом?
– Марина начала ее осматривать, но ничего не обнаружила. Просто кирпичная кладка.
– Наверное, проход недавно заделали, во избежание, так сказать...

– А если его взорвать?
– спросил спецназовец у командира.

– Шуму много, - Андрей Иванович тем не менее вновь начал рыться в рюкзаке.
– Но если другого выхода нет... Предлагаю женщин и детей обратно отправить.

– К великанам?
– Марина побледнела от одной мысли о запахе гнилой человечины.
– Нет уж! Это был наш сознательный выбор - идти сюда. Так что, я вас не оставлю. Разве что Кирюша...

– Вот еще! Я не маленький!

– Тогда, к бою!

***

Василиса как пойманная мышка металась по своей комнате, не находя выхода. Сначала она рычала и колотила кулаками стены, потом пинала все, что попадалось под ногу, потом схватила низенький столик и начала его методично разбивать об пол. Но учиненный ею погром никого не заинтересовал. Когда стемнело, она забилась в угол кровати и принялась ждать. Василиса боялась, что Констанс исполнит свою угрозу и потащит ее наблюдать за ритуалом. Девушка вообще не понимала никаких форм насилия, а уж убийство! Тем более Ани! Хоть и перебежала ей ведьма дорожку в отношениях с Эриком, но Василиса уже успела подружиться с Аней, приняла ее в свой ближний круг. Да и какие отношения с принцем? Так, одни девичьи мечты. Василиса надеялась, что Констанс исполнит свою угрозу и возьмет ее на ритуал. Тогда до последнего будет хоть какая-то надежда что-либо изменить, освободиться и сбежать, нож ритуальный украсть или воткнуть его в колдунячью спину. При одной этой мысли она сжалась. Нет. Не сможет. Убить человека, отнять его жизнь - не в ее силах.

Она так и сидела, проигрывая в голове различные варианты событий, когда явился Констанс. Он был облачен в черный длинный плащ, волосы блестящими чернильными волнами падали на плечи из-под довольно массивного, но очень изящного обода короны. Весь его горделивый облик вопил о силе, подобной которой нет. Он не сказал ни слова, но Василиса и так все поняла. Время пришло. Она успела едва приподняться с постели, как ее схватили за руки охранники Констанса и поволокли к выходу. Девушка попыталась выразить свое недовольство, объяснить, что и сама в состоянии идти, но ее не слушали. Констанс возглавлял процессию, за ним шел скелет, который на вытянутых руках нес огромный меч, а уже следом тащили Василису. И все это явно смахивало на положенную церемонию. Уж не решил ли Констанс принести сразу две жертвы? С него станется! От этой мысли девушку так начал бить озноб, что она не сдержала зубной дроби.

– Неужели так страшно?
– не выдержал вдруг Констанс.

"Вот, гад, даже головы не повернул", - подумала Василиса, но отвечать не стала.

– Не переживай, мои планы остались прежними.

"Уже хорошо... Хотя, что хорошего-то? Аню он все равно убьет".

– Разве нельзя обойтись без убийств?
– пробурчала Василиса себе под нос, но Констанс ее услышал. Он остановился, медленно-медленно повернулся к ней и будто насквозь пробуравил тяжелым невидящим взглядом.

– Уж кто бы говорил, - его губы вдруг изогнулись в презрительной ухмылке.
– Ты у нас, значит, против убийств? Какой гуманизм, право! Или лицемерие? Себя-то ты не задумываясь приговорила? А если ты не ценишь собственную жизнь, как можешь ценить жизни других?

Василиса вдруг осознала, что под руки ее больше никто не держит, а Констанс нависает скалой и снисходительно так смотрит. Стало обидно и ужасно захотелось оправдаться.

– Я люблю свою жизнь, - пискнула она.
– Но была готова отдать ее, лишь бы...