Кирилл побледнел. Это была та тема, касаться которой ему совершенно не хотелось. И оговорку ведьмы он заметил. Лучше бы так прямо и говорила: убил! Да, он убил! От осознания этого было мерзко, и не помогали никакие увещевания, мол, колдун всех хотел убить, и иначе было нельзя, или ты, или он. Хуже всего было то, что ночами ему снился сверкающий меч, и он говорил с мальчишкой, называл хозяином, звал к себе. А еще корона... И зачем он тогда схватил ее и унес, спрятав в карманах куртки? Она жгла мальчишку огнем... Сначала Кирилл хотел ее сдать знакомым барыгам, но она запретила, сама... От одной подобной мысли она раскалялась, будто требуя к себе внимания и уважения, желая, чтобы ее надели и гордо носили. Кирилл завернул ее в брезент и упрятал в самый дальний угол рюкзака, но она напоминала о себе, лезла в его мысли...

– Нечего там рассказывать, - буркнул Кирилл и хотел было пойти дальше, но Аня уцепила его за рукав куртки.
– Чего еще?

– Кирилл, а у тебя есть фамилия?

Похоже, мальчишка вновь обиделся:

– Я хоть и сирота, но фамилия у меня есть!

– И какая же, позволь узнать?

– Басманным меня в приюте назвали...
– Кирилл как-то весь сник. Настоящую фамилию мальчишка уже и не мечтал узнать. Эту же дали ему года в три, когда нашли на вокзале и в первый раз отправили в приют.

– КБ...
– прошептала Аня. Кирилл вздрогнул.
– Ты прости меня, Кирюш, я интересуюсь не из праздного любопытства. Ты что-то вынес из подвала?

Мальчишка попятился, потом замер и нехотя кивнул.

– Корону?

Еще один кивок.

– Пойдем куда-нибудь присядем, я хочу тебе рассказать о символах власти, а потом, если захочешь, расскажешь мне о том, что произошло в подвале.

Они отыскали в небольшом парке при доме скамеечку и просидели там до позднего вечера. Кирилл внимательно слушал ведьму, потом все-таки рассказал о смерти Констанса.

– Выбор за тобой, - завершила разговор Аня, - ты можешь откликнуться на зов символов власти и стать новым носителем силы Смерти, можешь сопротивляться ему.

– Я буду сопротивляться!
– воскликнул Кирилл, сжав кулаки. Сама мысль о том, что он мог бы стать врагом Андрея Ивановича, если бы он был жив, разрывала сердце. Аня улыбнулась.

– Если так, тебе нужно отдать корону.

– Кому? Тебе? Так забирай!
– он схватил рюкзак и начал шариться в его внутренностях.

Аня опешила от такого предложения. Она понимала, что оставлять корону у Кирилла нельзя, но вот куда ее девать? Может и впрямь спрятать ее в лесу? Тогда придется остаться там и охранять ее. Можно было бы носить ее среди других своих сокровищ в шкатулке. Но тогда достать ее будет слишком легко, всего лишь убив ведьму. А если отдать кому-нибудь на хранение? Нет! Слишком большое искушение, слишком велика будет плата. Выхода нет!

– Я приму у тебя корону, - Анины пальчики дрожали, когда она брала у Кирилла брезентовый сверток.
– Я буду хранить ее и оберегать ото всех, от тебя в первую очередь. Так что, Кирюш, тебе лучше в моих владениях не показываться. Очень прошу тебя никому не говорить о короне. Чем меньше о ней знают, тем надежнее будет наш мир.

Кирилл понимающе кивнул. Вроде бы избавился от такой опасной вещи, но почему же так муторно на душе? Он и сам не заметил, насколько пристально наблюдает за действиями ведьмы, с какой жадностью следит за брезентовым свертком. А вот Аня заметила.

– Кирилл, - она тронула его руку, отчего мальчишка вздрогнул, будто очнувшись, - тебе непросто придется, приготовься к самой тяжелой борьбе - борьбе с самим собой. Но я верю, что ты справишься!

Она поднялась со скамейки. Рядом в момент появился кот, и ведьма вместе с ним исчезла.

– И что, даже с принцем своим не попрощалась?
– спросил Антипка, сочувствующе взмахнув руками.
– А как же-ть любовь?

Аня зыркнула на него злыми глазищами и он испуганно замолчал. Настолько поспешно, что ведьме самой стало стыдно.

– Прости, Антипка, нервы...
– махнула она рукой.
– А любовь... Какая может быть любовь? Теперь я навсегда привязана к этому лесу.

Антипка краем уха слышал от кота, что ведьма притащила из столицы какую-то страшную вещь и ночью под пологом темноты и тишины спрятала ее в самой глухой чащобе под магическими замками и смертельными заклятиями. Ни сам кот, ни леший, ни домовой не знали, где именно, да и не хотели знать, понимая, каким тяжким может оказаться груз знаний.

– А ты не навсегда, молодая хозяйка, хоть на минуточку...

– Зачем себе душу травить. Минута счастья, а потом сто лет одиночества? Эх, права была озерная ведьма, хранить надо было колечко заветное...

Аня украдкой смахнула слезу и пошла печку топить. Молоко и хлеб, конечно, хорошо, но еще бы картошечки рассыпчатой, да холодца густого. Глядишь, и полегчает. Стук в дверь оторвал от очень увлекательного занятия - заговора огня на единственной полешке, чтобы горел не переставая, а древесину сильно не ел.