О том, что комитетские выборы были бурными и возбуждение тульских дворян доходило до небывалых крайностей, подтверждает и И. С. Тургенев. В письме к дочери Полине от 8 сентября 1858 года Иван Сергеевич сообщал:

«Дорогая моя девочка, два дня тому назад я вернулся домой и спешу ответить тебе на твое письмо…

Г-жа Виардо, вероятно, рассказала тебе, зачем я ездил в Тулу (наш губернский город); думаю, что тебя это не очень интересует. Я много спорил, говорил, кричал, вернулся совсем усталым — но здоровым».

В те дни, пока Тургенев находился в Туле, он старался как можно больше узнать о жизни губернского города.

У писателя было много встреч с разными людьми, накопилось много впечатлений. Все это не пропало даром.

Где бывал и с кем имел возможность обмениваться мыслями Иван Сергеевич, можно узнать частично из воспоминаний князя Д. Д. Оболенского. Он писал: «Мы проводили зиму 1858–1859 года в Туле, так как вотчим мой (барон В. М. Менгден. — В. Н.) попал в Тульский комитет по выбору. Зима эта была крайне интересна, ибо в Туле постоянными гостями нашими были: братья Самарины, Лев и Сергей Толстые, Григорович, Василь-чиковы, А. С. Хомяков, Тургенев и многие другие…»7.

Интересные воспоминания о проходивших в Туле выборах, в которых принимал участие Тургенев, оставила Екатерина Ивановна Раевская (урожденная Бибикова). Она была живым свидетелем всего происходившего в те дни в Туле. «Лишь только начались выборы, — писала Раевская, — сестра, дочери мои и я стали проводить утренние часы на хорах дворянского собрания»8.

Тургенев был знаком с Е. И. Раевской (1818–1899) и ее сестрой баронессой Елизаветой Ивановной Менгден (1821–1902) еще с детских лет. Мать сестер Бибиковых и мать Тургенева числились в родстве.

Е. И. Раевская написала ряд интересных воспоминаний. Она была не только талантливой журналисткой, но и художницей. Ее кисти принадлежит портрет поэта Александра Полежаева и опубликованные воспоминания о нем. К рассказу Е. И. Раевской о комитетских выборах в Туле в этом очерке мы еще будем возвращаться.

Младшая сестра Раевской Елизавета Ивановна Менгден является автором мемуаров о Москве 30-х годов и правдивых воспоминаний.

В Туле, как рассказывала Елизавета Ивановна, она вновь встретила Тургенева, спустя почти 20 лет, у князя Черкасского, когда тульские дворяне съехались для обсуждения вопроса об освобождении крестьян. Менгден заметила, что Иван Сергеевич во внешности очень переменился в «свою пользу, лицо побледнело, черты удлинились и облагородились, длинные волосы, слегка волнистые, падали до плеч; глаза не имели ничего презрительного… Иван Сергеевич был весел, разговорчив, прост».

Елизавета Ивановна вспоминала, что «Тургенев всегда с восторгом говорил о музыке, любил беседовать с женщинами…В один из этих памятных вечеров он рассказал фантастическую повесть…» Речь идет о рассказе «Собака», который был опубликован в «Санкт-петербургских ведомостях» в № 85 за 1866 год9.

Известно неопубликованное письмо Е. И. Менгден к Тургеневу, которое хранится в Пушкинском доме в. Ленинграде. «Позвольте Вам напомнить, — писала Елизавета Ивановна, — что я имела удовольствие провести ¦ с Вами день в Ясной Поляне прошлого лета». Эта встреча была в 1878 году.

Посещение квартиры Менгден, встреча с сестрами Е. И. Раевской и Е. И. Менгден в дни комитетских выборов в Туле, напомнили писателю детские и юношеские годы, прожитые им в Москве, родных и знакомых, в дома которых часто возила их с братом мать.

Приятными были встречи Тургенева в эти дни с писателем «Современника» Д. В. Григоровичем (ему принадлежало сельцо Дулебино Каширского уезда) и поэтом А. С. Хомяковым — одним из идеологов славянофильского лагеря (владелец села Богучарово).

На тульских выборах у Тургенева была возможность насмотреться и на выходки ярых крепостников. Одним из них был хорошо известный писателю граф В. А. Бобринский.

Рассказывали, что при встрече с Александром II Бобринский стал распространяться об опасностях для трона и монархии. На это царь заметил: «Не следует быть монархистом больше, чем сам монарх».

Этот граф после 1840 года, когда в Тульской губернии был страшный голод, продал «на своз» 2000 душ крестьян из Епифанского уезда в Херсонскую губернию. Памятной была и еще одна довольно скандальная история Бобринского, которую в письме к А. И. Герцену от 21 февраля 1857 года Тургенев пересказывал со всеми подробностями — это драка между графом В. А. Бобрииским и профессором Московского университета С. П. Шевыревым. «Ратоборство» происходило на заседании совета Московского художественного общества 14 января 1857 года. В заключение Тургенев писал: «Вот тебе, милый Герцен, подробное — и во всех своих подробностях точное описание знаменитой драки, от которой по всей Москве стон стоял стоном».

Крепостников, подобных Бобринскому, на выборах в Туле было большинство. Они в избранном комитете создали свою партию, не желавшую освобождать крестьян с выделением надела земли. Эту партию возглавлял чернский предводитель дворянства Минин. Однако и либералы за небольшим исключением были немногим лучше реакционеров. Недаром после окончания съезда 4 сентября 1858 года Л. Н. Толстой записал в своем дневнике: «Компания Черкасского дрянь такая же, как и их оппозиторы, но дрянь с французским языком»10.