— Отличный хук.

— Счастлив порадовать, — сказал Мэнни, выходя из своей квартиры.

— Я мог бы перехватить удар в любой момент. Это так, к твоему сведению.

Без сомнений, это была правда.

— Но не остановил же. — Мэнни прошествовал к лифту, нажал кнопку «вниз» и оглянулся через плечо. — И значит, ты либо болван, либо мазохист. На твой выбор.

Вампир подошёл ближе.

— Осторожней, человек… ты жив лишь потому, что полезен для меня.

— Она твоя сестра?

— Не забывай об этом.

Мэнни улыбнулся, обнажая в оскале зубы.

— Значит, ты должен кое-что знать.

— Что?

Мэнни приподнялся на носках, смотря гаду прямо в глаза.

— Если ты думаешь, что хочешь убить меня сейчас, то это желание ничто по сравнению с тем, что ты ощутишь, когда я увижу её снова.

Он возбуждался при одной мысли о ней.

Двери лифта открылись с тихим звоном, и Мэнни отступил назад, вошёл внутрь и снова развернулся. Глаза вампира, словно копья, искали свою жертву, но Мэнни просто отмахнулся от его агрессии.

— Просто довожу до твоего сведения, как обстоят дела. А сейчас либо садись в лифт, либо призраком дуй вниз, чтобы я подобрал твою задницу снаружи.

— Ты держишь меня за идиота, ведь так? — прорычал вампир.

— Вообще-то, совсем нет.

Пауза.

Спустя мгновение вампир что-то прошептал на выдохе, и проскользнул в лифт, когда двери начали закрываться. А потом они просто стояли бок о бок, наблюдая за обратным отсчётом цифр над двойными дверями.

Пять… четыре… три… два…

Словно отчёт времени до взрыва.

— Будь осторожней, человек. На меня не следует сильно давить.

— А мне нечего терять. — Не считая сестру этого говнюка. — Похоже, нам остаётся лишь ждать, чем всё закончится.

— Ты всё верно понял.

Лёжа, словно мрачная глыба льда, Пэйн смотрела на часы у двери в её комнату. Круглый циферблат был плоским, как и стена за хронометром, размеченным двенадцатью чёрными цифрами, которые были разделены штрихами. Стрелки часов — две чёрных и одна красная — лениво шли своим ходом, будто им наскучила рутинная работа, за которой она наблюдала.

Вишес, вероятно, пошёл к их матери. К кому ещё он мог обратиться?

Но это пустая трата времени; конечно, он вернётся с пустыми руками. Как самонадеянно полагать, что Та, Которой Нельзя Управлять, будет хоть в малейшей степени озабочена проблемами собственных детей.

Мать расы. Что за чепуха…

Пэйн нахмурилась. Звук, поначалу казавшийся слабым стучащим ритмом, становился всё громче. Шаги. Тяжёлые шаги быстро преодолевали гладь твёрдого пола, их раздавалось две пары. Вероятно, это были всего лишь Братья её близнеца, проверяющие…

Когда дверь распахнулась, Пэйн смогла увидеть лишь Вишеса, такого высокого и бескомпромиссного.

— У меня есть кое-что для тебя.

Не столько он отошёл в сторону, сколько его отодвинули…

— Славная Дева-Летописеца… — выдохнула Пэйн, и на глаза набежали слёзы.

В комнату влетел её целитель, и, о, Боже, он выглядел таким же, каким она его запомнила… широкий в груди, длинноногий, с накачанным животом и резкой линией подбородка. Его тёмные волосы торчали, будто он неоднократно пропускал сквозь них пальцы, он тяжело дышал, его губы были слегка приоткрыты.

— Я знал,что ты была реальна, — выпалил он. — Чёрт возьми, я знал это!

Его образ пронзил Пэйн, энергия вспыхнула внутри неё, посылая чувства в свободный полёт.

— Целитель, — хрипло сказала она. — Мой целитель…

— Гребаный ад, — услышала Пэйн возглас брата.

Её человек обернулся к Вишесу.

— Оставь нас наедине. Сейчас…

— Следи за своим проклятым ртом…

— Я её врач. Ты привёз меня сюда, чтобы я оценил её клиническое…

— Не смеши меня.

Последовала пауза.

— Тогда какого чёрта я здесь делаю?

— Ты здесь именно по той причине, по какой я тебя ненавижу!

Это стало началом молчания… сопровождающегося её всхлипами. Она так рада видеть своего целителя, во плоти и крови. Пэйн шмыгнула носом, и мужчины одновременно повернули головы, выражение лица её целителя мгновенно сменилось, с чистой ярости на сильное беспокойство.

— Закрой дверь за собой, — рявкнул он через плечо, подойдя к Пэйн.