Вечер дошел до остановки и втиснулся в автобус, едущий до метро. В давке ему в лицо все время упирался чей-то мокрый капюшон из ворсистой ткани, но Вечер молчал.

Выйдя из метро на Черкизовской, он добрел до рынка и нашел торговое место Самвела. Кивнув продавцу, Вечер вошел в закуток. Самвел сидел за столом и грел дыханием озябшие пальцы. Рядом стояла початая бутылка коньяка и пиала с чаем.

— О! — сказал Самвел. — С чем пожаловал?

Вечер пожал плечами и сказал:

— Карима убили.

— Мы знаем, — ответил Самвел, продолжая смотреть на него припухлыми глазами.

Вечер помялся.

— Тут такое дело… У меня кокаин, двадцать граммов. Продать хочу.

— Мы кожей торгуем, парень, — произнес Самвел и сделал глоток из пиалы.

— Да я понимаю. Только у меня в Москве больше знакомых нет, а деньги кончаются.

Самвел сделал еще один глоток чая, вздохнул и сказал:

— Ладно, приходи дня через два. Может, кому и надо будет.

— Спасибо, — поблагодарил его Вечер и вышел из закутка.

Понемногу темнело. Вечер брел к метро и думал о том, что Москва не по нему. А может, Москва и ни при чем, — неожиданно пришла ему в голову мудрая мысль. Может, сама эта жизнь не по нему? И от этой мысли стало еще неуютней. А разве не так? — размышлял он. Его взгляд скользил по лицам прохожих. Конечно, было и хорошее: Чепер, Виолет, Зарина… но как-то очень быстро кончилось. Мимо Вечера спешил народ, обтекая его с обеих сторон. Люди торопились домой. Их кто-то ждал. Только Вечер оставался наедине с вечером, который обступил его со всех сторон промозглыми сумерками. «Сматываться надо куда-нибудь к югу, — подумал Вечер. — Продам кокс и подорвусь отсюда к морю. В Гагры, например». Чепер когда-то рассказывал про Гагры. Горы, кипарисы и лунная дорожка на воде. Как на наколке.

Потом он почти целый час трясся в метро до своей станции. Тусклый свет ламп в вагоне и усталый, тяжело молчащий народ не поднимали настроения.

Компанию местной шпаны Вечер заметил у своего подъезда еще издалека. «Опять прицепятся», — подумал он, но шаг не замедлил. Ждать, когда они уйдут, — слишком много чести.

Вечер не ошибся. Едва он подошел к подъезду, как перед ним возникла кривляющаяся фигура в идиотском спортивном костюме белого цвета, сшитом по последней моде.

— А вот кто нам добавит, — произнес парень. — Слышь, ты, типа того, плати.

— Типа за что? — спросил Вечер.

— Живешь здесь. Понаехало тут.

— Я плачу, — спокойно произнес Вечер.

— Не замечал.

— Хозяйке плачу. А побирушкам в белых гондонах я не подаю.

— Ты чего?! Ты!.. — задохнулся тип в спортивном костюме.

Вечер умудрился оскорбить не только его самого, но еще и его костюм, который именно так и сидел на тощем, длинном, как жердь, теле, непроизвольно вызывая ассоциацию с презервативом.

Вечер не стал ждать продолжения и, чуть попятившись, нагнул голову и резко бросился вперед. Удар пришелся длинному пижону точно в живот, и он согнулся пополам. Вечер рванул дальше, рассчитывая забежать в подъезд, прежде чем спохватятся остальные, но кто-то поставил ему подножку. Он упал, тут же поднялся, но дело, скорее всего, кончилось бы плохо, потому что эта свора висела у него буквально на плечах.

В последний момент Вечер заметил в углу, между подъездом и самим домом, черенок от лопаты, очевидно забытый дворником, и метнулся туда со всей скоростью, на какую был только способен, отыгрывая у дебилов добрых полтора метра. Он схватил черенок и обернулся. Они были совсем рядом. Пять орущих глоток, которые, наверное, еще ни разу не получали по-настоящему и потому нахрапом перли на него.

Вечер ушел от первого размашистого и длинного бокового удара, поднырнув под руку, и коротко ткнул бьющего черенком в пах. Тот споткнулся, мешая остальным, и Вечер, воспользовавшись этим, успел уйти в сторону, но ему не хватало оперативного простора. Прямо за спиной была стена дома, не позволяющая в полную работать палкой. И он побежал вдоль стены, а потом, перепрыгивая через кусты газона, резко взял вправо и выскочил на асфальт. Шпана не отставала. Похоже, они еще не понимали что к чему, и каждый хотел первым достать Вечера. И тот, кто таковым оказался, нарвался на жестокий штыковой удар черенка, который вошел ему точно в солнечное сплетение. Вторым ударом, без замаха, в горло, немного выше кадыка, Вечер встретил второго нападающего. Следующим движением, перехватив палку ближе к концу, он рубанул по челюсти еще одного, и тот как подкошенный рухнул на землю. «Полный нокаут», — удовлетворенно отметил Вечер и посмотрел на последнего оставшегося на ногах ублюдка.

— Ну что, придурки? Только и умеете у подъезда попрошайничать. Лучше пошли бы что-нибудь украли. Все благородней.

Придурки меж тем приходили в себя, но тот, который получил по челюсти, еще не встал. Видно, хорошо досталось. Путь к подъезду пока не был свободен, но Вечер и не собирался туда бежать. Он намеревался отдубасить всех пятерых, чтобы каждый лег мордой в грязь. Они попались ему под горячую руку. Намерения сторон совпадали, потому что местные хотели сделать с ним то же самое, только не знали, как подступиться. Сначала они попытались окружить его, но это ничего им не дало. Вечер был начеку. К тому же уроки Узбека не прошли даром, и он знал, как драться в круге. Нападавшие, получив несколько хороших ударов, отступили. Они закурили и стали совещаться. Противостояние затягивалось.