Ника никогда не заговаривала с Эриком о семье и детях. Она знала, что его мнение на этот счет не изменилось. Эрик сам иногда ронял такие фразы:

– Как хорошо, что у меня нет детей! Я могу посвятить всего себя работе и иногда – тебе.

Один раз Ника не выдержала и спросила:

– А что бы ты сделал, если бы все-таки у тебя появился ребенок?

– Это была бы величайшая трагедия моей жизни! Наверное, я перестал бы быть великим детективом и стал бы просто хорошим сыщиком. Но, скорее всего, я не смог бы этого пережить.

Больше Ника никогда не заговаривала на эту тему.

Эрик снова замолчал, и Мариша подвинулась к нему поближе. Ей было невероятно интересно все, что рассказывал мужчина. Она так живо представила себе эти картины, что уже прикинула на себя образ Ники.

– Что же было дальше? – нетерпеливо воскликнула она, когда пауза затянулась.

– Любопытная лиса! – усмехнулся Эрик и продолжил:

…А дальше случилось то, что неизменно должно было случиться. Ника забеременела. Когда она поняла, что произошло, то впала в ступор. Несколько дней она не выходила из своей комнаты и думала, что же ей делать. Если об этом узнает Иван, он тут же поймет, что Ника ему изменила, и вряд ли сможет это пережить. Эрик тем более не должен ничего об этом знать, она не хочет стать причиной краха его карьеры. Куда ни плюнь – везде получалось плохо.

Промучившись так какое-то время, Ника приняла тяжелое, но единственно верное, на ее взгляд, решение. Она уезжает в Россию. Ивану она оставила только короткую записку: «Прости, нужно срочно уехать к маме. Когда вернусь – не знаю». Ника не хотела сообщать сразу, что уезжает навсегда. Такую же записку она передала Эрику и отбыла.

Первое время Иван засыпал Нику письмами. Сначала беспокоился о здоровье мамы, потом стал спрашивать, когда она приедет, и вдруг замолчал. Ника заволновалась. Она писала одно письмо за другим, но ответов не получала. И только через месяц, когда от волнения она уже не находила себе места, одна подруга сообщила Нике, что Иван узнал о ее романе с Эриком. Между ними состоялся грандиозный скандал, в результате которого Иван покончил с собой.

Эрик пытался отыскать Нику, даже отказался от одного громкого дела ради этого, но никто не знал ее российского адреса. Эрик был на грани отчаяния, оббегал всех ее знакомых, но так ничего и не выяснил. Он даже делал запрос в Россию, но на родине Ника была зарегистрирована под своей девичьей фамилией, а ее он, увы, не знал.

Все эти новости уложили Нику в постель не на одну неделю. Ей было невероятно плохо. Одна болезнь сменялась другой, врачи опасались за жизнь ребенка, но организм Ники переборол все, и она в конце концов пошла на поправку. Через пару месяцев она позвонила подруге и узнала, что Эрик снова работает. Сейчас он за границей, а разговоры вокруг ее имени немного затихли.

– Я правильно поступила, что порвала с Эриком, – сказала она себе, положив трубку. – Он снова в работе, а значит, нам нет места в его жизни.

Через некоторое время родился мальчик, которого назвали Эриком. У мальчика были черные как смоль волосы, пронзительные карие глаза и смышленый, не по возрасту, взгляд. Когда Ника увидела ребенка, все остальное потеряло для нее всякий смысл. У нее был только ее Эрик. Ее собственный, которого ни с кем не нужно делить, не нужно ждать месяцами, волноваться, плакать при расставании. Он ее, и только ее! А все остальное – гори оно синим пламенем!

– И Эрик больше не искал ее? – поинтересовалась Мариша, когда мужчина замолчал.

– Искал. Через пару лет он приезжал в Москву по какому-то делу и поставил на уши всех московских начальников. Но они то ли не смогли ему помочь, то ли не захотели… Ника узнала об этом только через несколько лет, когда случайно разговорилась с одним своим знакомым. Значит, не судьба, сказала она себе. Значит, я все сделала правильно!

Ну а потом Ника стала забывать свою французскую жизнь. Ей стало казаться, что она никогда не уезжала из России. Ее пригласили на тренерскую работу, дали хорошую квартиру, вот только замуж она так и не вышла.

– Здорово! – мечтательно протянула Мариша. – Как бы и мне хотелось испытать такую любовь! А ты очень любил свою бабушку?

– Что значит любил. Я и сейчас ее люблю.

– Твоя бабушка жива? – недоверчиво спросила она.

– Слава богу, жива! – рассмеялся он. – А чему ты так удивляешься?

– Но ведь ей сейчас… – Мариша сделала паузу, – сто одиннадцать лет!

– Да. Моя бабуля молодец! Не каждому удается добраться до такой отметки.

– Это точно… Послушай, – она вдруг нахмурилась, – а почему ты говоришь, что твой дед Эркюль Пуаро, а называешь его Эрик Пуаре?

– Все очень просто. Эркюль Пуаро – книжный герой, а мой дед – настоящий. Он действительно был выдающимся детективом. Эркюль Пуаро – это подобие моего выдающегося предка. Знаешь, как иногда пытаются увековечить чью-то память в памятнике или картине? А иногда память воплощают в книжном герое. Так что Эркюль Пуаро и есть мой дед.

– Между прочим, это мой любимый сыщик, – похвасталась Мариша.

– Весьма польщен! – ответил Эрик и шутливо поклонился.

Они поднялись с лавочки. Солнце клонилось к закату. На турбазу быстро наступала темнота. Отдыхающие стали расходиться по домам.