– Что такое? – встрепенулся Эрик, рассматривающий что-то на подоконнике.

– Тут множество мелких следов! Все покрывало в маленьких лапках!!!

Сыщик подошел к кровати и некоторое время разглядывал покрывало.

– Ничего удивительного, – наконец произнес он. – Это частный дом, здесь водятся мыши и другие мелкие животные.

– Ты думаешь, это мышь?

– А кто же еще?

– Но как она залезла на второй этаж?!

– Тоже мне загадка… Да эти грызуны способны лазить по абсолютно ровным поверхностям! Другой вопрос, что ей тут понадобилось? Обычно мыши лезут туда, где есть какая-нибудь еда.

– Пошли отсюда, а? – попросила Мариша и зябко поежилась. – Как-то мне не по себе…

– Пошли, – кивнул Эрик и вышел в коридор. – Теперь заглянем к Ивану. Если он спокойно спит, то мы тихонько спустимся вниз и будем ждать утра, чтобы показать Семена врачу.

– Его комната следующая, – сообщила Мариша и вцепилась Эрику в руку.

Так ей было гораздо спокойнее. Рука у сыщика была теплой, крепкой, и страх потихоньку начал отступать. Эрик сделал несколько шагов и осторожно потянул на себя дверь. Мариша зажмурилась. Ей вдруг показалось, что сейчас она увидит Ваню, болтающегося на веревке, с высунутым языком и выпученными глазами. Она вцепилась еще крепче в Эрикову руку и затаила дыхание.

– Интересно… – протянул сыщик будничным тоном, и она заставила себя открыть глаза.

Комната оказалась пуста. Однако кровать была смята, а вокруг постели валялись фантики от конфет. Значит, парень был здесь, но по какой-то причине покинул свою комнату.

– Семен был прав, – в панике зашептала она. – Ивана в комнате нет.

– Погоди паниковать. Вот спустимся вниз и все узнаем. Может, парню просто не спится.

Они снова оказались в коридоре, и у Мариши в который раз возникла мысль, что они здесь не одни. Ей казалось, что за ними кто-то подглядывает. Ждет, когда они подойдут поближе, чтобы… Она рассердилась на себя. Чтобы что? Что им может сделать обычный дом? Только напугать такую дурочку, как она.

– Давай убедимся, что Мария в порядке, и пойдем искать Игоря. Мне непонятно, почему он до сих пор не поднялся.

Мариша первой подошла к комнате женщины. Дверь оказалась слегка приоткрыта. Именно оттуда и шел сквозняк, гуляющий по всему дому. Видимо, в комнате не было закрыто окно. Внезапно Маришина рука стала тяжелая-тяжелая, а лоб покрылся испариной. Она не могла заставить себя войти внутрь. Не могла – и все. Что она увидит там, за дверью?

– Ну, что же ты, – услышала она голос Эрика. – Иди, посмотри. Самому мне неудобно. Все-таки я мужчина. Мало ли в каком она виде…

Спокойный голос Эрика придал ей сил. Она потянула за ручку и заглянула в комнату. Кровать Марии стояла в дальнем углу. Разглядеть что-то с первого взгляда было сложно. Одеяло сбито и топорщится комом, но понять, в кровати Мария или нет, не представлялось возможным. Ей казалось, что силуэт спящего человека выглядит по-другому. Но определить в темноте, так это или нет, она не могла. Немного успокоившись и поняв, что ничего страшного не происходит, Мариша решила подойти поближе и убедиться, что с женщиной все в порядке.

Сделав несколько шагов, она оказалась прямо у изголовья. Пожалуй, что Марии здесь нет, решила она и нахмурилась. Даже если женщина накрылась с головой, одеяло приняло бы форму ее тела, все-таки Мария не худенькая женщина. Значит, в постели или никого нет, а одеяло просто сбилось в неровный комок, или тут спит Иван. Хотя Ванька слишком высокий. Наверняка у него вылезали бы ноги.

Поняв, что она думает совершенно не о том, Мариша протянула руку и отбросила одеяло. Крик, готовый вырваться наружу, застрял где-то внутри, а потом и вовсе расплылся по груди, мешая дышать. Ей вдруг стало не хватать воздуха. Она попыталась вздохнуть полной грудью, но не смогла. Только через мгновение до нее дошло, что ее рот плотно закрывает рука Эрика.

– Не ори, – предупредил он. – Не хватало еще, чтобы сбежалась вся деревня.

Мариша судорожно сглотнула и обернулась. Как сыщик оказался рядом с ней? Он же остался перед дверью…

– Чего ты испугалась, дурочка? – почти ласково произнес он и отпустил руку.

Мариша снова опустила вниз глаза. На подушке, с горящими торжеством глазами, лежала огромная крыса размером с Маркиза. Вероятно, это была та самая гадина, которая провожала ее в прошлый раз и смотрела ей вслед. А разве может быть другой подобный экземпляр? Мариша не знала, бывают ли вообще крысы таких размеров. Те, которых она видела по телевизору, были всего раза в два крупнее обычной мыши.

– Сейчас я ее поймаю, – тихо произнес сыщик и принялся нащупывать рукой покрывало.

Однако крыса насторожилась и, не дожидаясь, пока с ней расправятся, пулей соскочила вниз. Мариша даже не успела заметить, куда именно она скрылась.

– Опять упустили, – с горечью произнес Эрик. – Хитрая, зараза.

– Ты видел, каких она размеров?! – срывающимся голосом произнесла девушка.

– Да, крупный экземпляр.

– Крупный… Да она гигантская! Просто мутант какой-то!

– Я слышал, что такие особи иногда встречаются, – невозмутимо произнес Эрик.