– Для чего?

– Сколотить заговор, – сказал Спикер.

– Вы бредите.

– Поосторожнее со словами, Глеш! – рявкнул Архонт Эмшо. – Мы не шутки шутить тебя позвали. Наше терпение велико, но не безгранично.

Глеш сам начал терять терпение.

– Что конкретно вы хотите от меня? Приставить каждому шаари шпиона? Или вшить им следящий чип?

– Не мешало бы, – отозвался Орниш, согласно кивая. – Я всегда говорил, что слугам дается слишком много свободы. Что мы имеем по существу? – Он обращался к Совету. – Полную анархию. Шаари валандаются по Галактике и выполняют наши задания без всякого контроля с нашей стороны. Куда это годится? Честно говоря, я удивлен, что за все время существования проекта лишь Рама Тоос и еще парочка-другая отщепенцев осмелились на восстание. – Архонт фыркнул, бросив откровенно враждебный взгляд на Глеша.

– Он прав, – поддержал Спикер. – Верность шаари держится лишь на догматах Учения Хэтар. Этого недостаточно!

Глеш поднял руку.

– Мы все подписывали резолюцию Совета, где отражены все основные положения проекта. Она не предусматривает особых систем контроля. Никто не возражал, насколько я помню. Там стоят все ваши подписи, кроме одной. И Архонта Коддиса.

– Коддиса давно нет, – откликнулся молчащий до того Руххан. – Нам не нужны ссылки на своевольного мертвеца.

– Мы вправе аннулировать резолюцию, – напомнил Спикер. – И установить новые правила игры. Нас не удовлетворяет то, как ты ведешь дела, Глеш. Твои шаари перестали быть благонадежными.

– Одни слова – никаких доказательств.

– Глеш, – мягко произнесла Зендрис. – Пойми, будь у нас доказательства, разговор был бы иным.

– Угроза?

– Констатация. – Дэррнка при всей кажущейся мягкости могла быть тверже алмаза. Глеш понял, что сегодня она не на его стороне. – В случае с Тоосом мы отстраняли тебя от проекта, хотя и временно. Ты справился с проблемой, был восстановлен. Совет имеет право принять любое решение по проекту даже без тебя.

Глеш знал, поэтому не возражал.

Да, они могли. И, судя по всему, в любой момент готовы нанести удар. Единственное, что их сдерживало, – отсутствие улик. Зендрис права. Разговор мог быть совершенно другим.

Архонты молча разглядывали его. Многие ждали от Глеша оправданий – Спикер и Эмшо уж точно.

– Прояви благоразумие, – посоветовал самый молчаливый из Архонтов – Хоршан. – Мои коллеги, признаю, излишне резки, высказывая свое мнение. Но и ты пойми нас. Проект «призрак» – это слишком серьезно.

«Еще бы. Основной источник ваших доходов».

– Поэтому, – продолжил Хоршан. – Нам нужно услышать, что ты обо всем этом думаешь. Мы подозреваем, что среди шаари зреет бунт. Какие последствия он может иметь – не мне тебе объяснять, Глеш. Все, чего мы требуем, это предоставить гарантии.

– Какие?

Вместо Хоршана ответил Муркан.

– Дай нам слово, Глеш, что ты держишь ситуацию под контролем. Нам будет этого достаточно.

Никто не возразил, даже Спикер. Глеш оказался в ловушке. Откажется – вызовет подозрения и распишется в собственной некомпетентности, согласится… последствия могут быть самыми непредсказуемыми. И самый лучший вариант – он выиграет время, усыпив бдительность Совета.

«Но если бы так. Это игра. Они хотят посмотреть, как я буду метаться, словно крыса в пустой бочке».

Глеш решил поупираться еще.

– Где гарантии, что вы не приняли за моей спиной никакого решения?

– Что ты имеешь в виду? – вопросом ответил Спикер.

– Ну, к примеру, сместить меня с должности, а проект закрыть.

По ложу Совета пробежал ропот.

– Ты забегаешь вперед, – прокомментировал Эмшо, скалясь.

– Таких решений нет, – метнув в его сторону гневный взгляд, сказал Хоршан. – Лично мне бы не хотелось, чтобы оно стало реальностью.

– Спасибо и на этом, – кивнул Глеш. – Но что предусматривает худший вариант? – Он помедлил. – Скрывая от меня что-то, вы нарушаете закон, коллеги. Я все еще член Совета.

– Ладно, – сказал Спикер. – Мы не обсуждали этот вопрос предметно, хотя время было и оснований достаточно. Однако, думаю, остальные меня поддержат. Разумеется, мы обязаны будем устроить голосование с участием Коллегии Представителей и соблюсти другие формальности… Худшим вариантом мне видится закрытие проекта. Либо его реформирование. Шаари приносят Рашдану стабильно высокие доходы – и тут мы должны быть осторожны. Ты, Глеш, лишишься должности руководителя, но, вероятно, останешься Архонтом.

Дэррн не выказал ни единой эмоции.

– Но… – добавил Шогг. – Есть варианты менее болезненные. Например, по настоянию Орниша мы можем поставить вопрос о создании особой системы контроля над «призраками». Мы обязаны знать, чем занимается каждый из них, где находится и даже что думает. Технически это не большая проблема.

– А что насчет лучшего варианта? – спросил Глеш.

– Мы уже сказали. Дай нам слово, – небрежно бросил Муркан.

– Шаари опасны. Нам нужны гарантии, – заметила Зендрис.