уговорить старика поехать с нами в Крон...

– Не нужно меня уговаривать, -прозвучал за спиной голос бродяги. Его лицо как-то

неуловимо изменилось. Седые нависшие брови уже не скрывали голубых молодых глаз, а

морщины на лице стали менее заметными.

– Если ты действительно хочешь, чтобы имя моего герцога очистилось от грязи,

которую вылили на него враги, я пойду за тобой не только в Крон, но и на край света.

– Ты прав, Блэк, -кивнул Хлодвиг.- Ради того, что ты знаешь и можешь рассказать, можно пойти куда угодно.

– Блэк?
– переспросил Кор.

– Да, сынок, -смахнул слезу нищий.
– Пока друзья герцога Парна преследуются

самим королм, зовите меня так. В память о временах, когда я был защитником короля.

Зовите меня так, пока сам король не разбертся, кто был его другом, а кто предавал его и

готовил ему, да и всей Гемме, страшную участь.

Замок, служащий загородной резиденцией короля, в былые времена должен был

оборонять подступы к Крону и Верку от набегов предков нынешних нордийцев. Но уже

много десятков лет наджнее любой крепости давних неприятелей сдерживали

неприступные Северные горы. Теперь же замок считался жителями шести герцогств из

восьми как бы форштадтом столицы.

Именно перед единственными воротами крепости, возвышающейся на берегу озера

Бланко, сходились пять дорог. Южная - из Крона и герцогства Рив. Юго-восточная - из

Верка и герцогства Тор. Северо-восточная - из Расса, Колема и восточной части Рантона.

Северная - из Кло, и Северо-западной части Рантона. Северо-западная - из Парна и

Драгона.

Объединнная команда расских и колемских новобранцев, как водится в таких

случаях, парадным строем проследовала мимо замковых ворот.

Впереди, выставив напоказ щиты с гербами и распустив яркие накидки, следовали

рыцари, примкнувшие к каравану по пути. Практически все они желали попытать счастья

в турнире и теперь тренировались подать себя с наиболее презентабельной стороны. За

ними под бело-золотым знаменем Колема, надетым на боевое копь, проследовали

будущие рыцари из столицы этого герцогства вместе со своими сопровождающими.

Красно-бело-голубое знамя Расса вз Отар, как бы расчищая дорогу Хорду,

командующему колонной юношей, чьи белые щиты с чрной каймой ещ предстояло

125

разрисовать гербами. Пурпурный плащ сотника развевался от лгкого тплого ветерка, как

и султан из чрных конских волос, закреплнный на верхушке остроконечного шлема.

Из ворот замка и с его стен на проезжающих глазели десятка два караульных да

несколько дам, махавших платочками и восторженно что-то кричавших исполненным

собственного достоинства рыцарям.

Вечером в трактире попутчики Хорда громко гоготали, подшучивая над ним:

– Мы думали, что ты себе шею сверншь, глядя на стены.

– Кем ты так залюбовался, Хорд?

– Да просто хотел рассмотреть, хороша ли принцесса, прежде чем позволить ей себя

поцеловать, -подыграл шутке сотник.

– Серьзная заявка!
– насмешливо хмыкнул присоединившийся к отряду день назад

десятник из деревенской стражи.
– Ты, конечно, парень хоть куда, да я думаю, что при ней

таких красавцев - пруд пруди.

– Вот бестолковый!
– всплеснул руками грузноватый воин из личной охраны герцога

Колема.- Да мы разве в женихи набиваемся? Хорд похоже, захотел поцелую победителя

сорвать. Только я сразу предупреждаю: Чоко Милк никому не позволит его опередить! И

я, привередничать не стану, как это делает Хорд. Мне глубоко плевать: хороша принцесса

или она дурнушка. Факт, что она - принцесса. Положено – значит, пусть целует. Я хоть

обе щеки подставлю сразу. Га-га-га!

Он поймал за руку пробегавшего мимо с четырьмя пивными кружками пива слугу.

– Эй, ты! Ты нашу принцессу близко видел? Мы тут гадаем: если после турнира к

ней свататься собермся, то что именно получим: только богатство или же ещ и

красивую жену? А? Чего молчишь? Говори, мерзавец, симпатичной принцесса выросла

или пугалом огородным?

Парень пожал плечами, переминаясь с ноги на ногу и делая попытки улизнуть из

лап перепившего краснорожего чужака.