Советник даже снизошл до того, чтобы принести табурет и для Хлодвига.

Предупредив, правда, что двое арбалетчиков, замерших у стены, готовы стрелять при

любом угрожающем движении.

– Отчего же, Питер? Один из любимцев короля путешествует в отдалнном

герцогстве... Это наводит на мысли...

Рыцарь сдержанно засмеялся:

– Времена меняются. Вчера - любимчик, сегодня...
– Он разочарованно развл

руками.
– Увы, господин Советник. Это Вы идте в гору, а я ныне - уже вовсе не

придворный. Я - простой воспитатель будущих рыцарей при замке герцога Расского.

– Так какие же воспитательные заботы занесли простого воспитателя в такую

глухомань? Знаешь ли, одно тво присутствие заставляет меня задуматься о его причинах.

– Как и тво присутствие меня, -вставил Мастер.

– А я и не скрываю, что преследую здесь государственные интересы Нордии. Да,

нам нужен Расс. Ты и сам знаешь, что нордийцы никогда не смирятся с тем, что геммцы

вытеснили их с плодородных земель на север, в болота. Но ты так и не ответил, почему

Учитель, прячась от всех, выискивает следы карательной экспедиции, высланной

уничтожить шайку разбойников?

– Вс очень просто. Будучи проездом в Оде, я услышал, что в Глухую направляются

рыцари, среди которых должны быть и мои бывшие ученики. Я решил их нагнать, да

62

нарвался на засаду. Кстати, прибавь в список своих потерь ещ троих... Сам понимаешь, после этого ехать по дороге мне расхотелось. Пришлось распутывать следы. Но, к

несчастью, прошл дождь и их смыл.

Советник мрачно кивнул.

– По твоему мечу я уже понял, что до меня ты уже с кем-то говорил. Железным

языком. И звучит твой рассказ правдоподобно. Помню, ты и в молодости не упускал

шанса поиграть с сильным врагом в кошки-мышки. Тем более, если ты понял, с кем

имеют дело твои знакомые...

– Верно. Понял. И даже гонца успел в Расс отправить за подмогой.

– Ну, что же, спасибо! Я рассчитывал, что кто-нибудь так и поступит. Но не ожидал, Питер, что моим помощником станешь ты. Теперь-то уж точно в нашу хитрость все

поверят.

Посмотрев на недоумнное лицо Старого Рыцаря, Отгар улыбнулся:

– Не удивляйся, Питер. Раз я здесь, значит вс продумано заранее. Но от того, что

ты становишься моим первым помощником, я просто в восторге! Скажу честно, что я и не

рассчитывал на такую удачу. Но жизнь всегда придумывает сюжеты, куда более

интересные, чем это может сделать сотня мудрецов. Теперь у меня на руках сильнейший

козырь. Думаю, Лорд-Посланник состряпает о тебе легенду похлеще, чем о предателе

Парне.

– Ты хочешь сказать, что Парна оболгали? И оболгут меня?

– Фу, Питер. Какие выражения... Правдоподобно состряпанный обман, в который

поверили все, - уже не ложь, а история.

– И теперь ты собрался «ввести в историю» меня?

– Естественно. Мне нужно вызвать недовольство вашего короля герцогом Расским.

А ты как учитель Школы Рыцарского Мастерства из его замка, тем более отлучнный от

Двора, лучше всех подходишь для роли посредника между герцогом и нами. Ну, как?

– Подло!
– скривился в презрительной гримасе Хлодвиг.

– Цель оправдывает средства. Так что нас с тобой ждт долгое морское путешествие

в Норд. Только там тебе будет предоставлена относительная свобода. Естественно, после

того, как ты случайно попадшься на глаза послу Геммы.

Мастер тяжело дышал, едва сдерживая ярость.

– А если я не доеду живым до Норда?

Он угрожающе наклонился вперд, но нордиец предостерегающе поднял руку:

– Остановись. На самом деле арбалетчикам приказано только обезвредить тебя в

случае опасности. Лишние мучения тебе ни к чему. Тебя уже видели мои люди, увидят

пленники на корабле. Либо кто-то из них пленников сбежит по недосмотру часовых и

добертся до представителей властей, либо кто-то из пиратов раненным попадтся в плен.

А после этого меня уже не особо волнует твоя судьба. Просто в случае твоей смерти

нордийский государь направит герцогу Рассу соболезнование в связи с гибелью его

посланника. Дело сделано: ты в моих руках, а тво имя в моей власти. И смерть твоя уже