Его Величество король Геммы Нерль внимательно слушал одного из помощников

Лорда-градоначальника.

– Прибыв в монастырь, я долго стучался в ворота, пока монахини не открыли

небольшое окошечко. Я передал настоятельнице Ваше письмо к Е Высочеству принцессе

Карине, но внутрь монастыря меня не пустили, сославшись на Устав, не позволяющий

пребывать на территории мужчинам.

Король согласно кивнул, и посланец продолжил:

– Настоятельница также отказалась вызвать принцессу Карину для разговора со

мной, заявив, что Е Высочество уже приступила к выполнению какого-то особо

сложного обета, который закончится незадолго до Праздника.

– В прошлый раз она была нездорова, до этого совершала паломничество.

Овладение духовными премудростями, напряжнная программа обучения,

неблагополучное расположение звзд, эпидемия насморка в близлежащей деревне... Что

она в следующий раз придумает? Вы не требовали пропустить к ней Первую фрейлину?

– Да, Ваше Величество, требовал. Предъявил Ваше письмо, но настоятельница была

непреклонна. Единственное, что она нам позволила, так это взглянуть на не издалека.

– Ну и что же?

– И я, и госпожа Первая фрейлина, сошлись во мнении, что она ещ больше

похорошела.

– Это прекрасно, что она похорошела! Но как мне избавиться от назойливых слухов, распространяемых в городе, если ни Вы, ни Первая фрейлина не сумели даже пообщаться

с ней? Вы верите, господин Раков, что слухи, будто принцессу похитили, - ложь?

Одетый в нарядную одежду рыцарь кивнул.

– Я уверен, Ваше Величество. Разве наше свидетельство и письмо Е Высочества к

Вам - не доказательство их беспричинности? Кроме того, кому выгодно е похищение?

– Как кому? Нордии! Нордии и некоторым лордам, недовольным, что после

проклятого мятежа в их владениях, как они считают, слишком много моих людей, моих

ушей и глаз. Я даже представить боюсь, что случится в королевстве, если вдруг исчезнет

Карина, единственная наследница престола. Мне наплевать на себя, но, отобрав у меня

власть, они же сразу перегрызутся друг с другом и немедленно попадут под нордийскую

лапу.

– Я согласен с Вами, Ваше Величество, -поклонился помощник министра.
– Но хочу

Вам сообщить, что нордийцы тоже уверены, что Е Высочество обучается в монастыре.

Мне удалось поймать подозрительного человека в окрестностях монастыря, и он

признался, что по поручению некоего нордийского капитана следил за монастырм и

еженедельно докладывал в Рив обо всех передвижениях Е Высочества.

Король встревожился.

– Вы уверены, что этот человек - единственный?

– Нет, Ваше Величество. Именно поэтому я приказал разместить поблизости от

монастыря полсотни рыцарей. На всякий случай. Кроме того, Е Высочеству понадобится

охрана, чтобы прибыть в столицу на турнир...

Нерль скривил рот.

– Вы не знаете моей дочери, господин Раков. Вот, послушайте: «Я знаю, отец, что

ты захочешь получить подтверждение моего присутствия на ближайшем турнире. Но, почти до начала турнира, я буду связана обетом не общаться с внешним миром. Поэтому

пишу заранее. Я непременно прибуду на турнир. Только не нужно устраивать никаких

пышных встреч у ворот монастыря и почтных караулов. Я ими не воспользуюсь и

прибуду на ристалище инкогнито». Я не удивлюсь, если эта взбалмошная девчонка

107

прилетит на помеле. Ей невдомк, что достаточно, чтобы е узнал кто-то из моих

недоброжелателей, и она погибла!

Рыцарь побледнел.

– Простите, Ваше Величество, но, кажется, эта мысль пришла Вам в голову позднее, чем кому-то другому.

– Что Вы имеете ввиду?

– Наши люди отметили, что две недели назад резко усилилась интенсивность

движения нордийцев по дороге между Кроном и Ривом. Едут купцы и матросы, по два-три

человека. Туда и обратно, не задерживаясь в конечных пунктах дольше, чем на сутки.

Остатки древней дороги иногда попадались по берегу ручья. Путешественники,

выходя на участки ровного серого камня, когда-то бывшего гигантской монолитной

лентой, поднимавшейся вверх по склону хребта, поражались прочности е материала, не