Ничем не примечательная звездная система. Шесть планет, все с атмосферой, светило — красный карлик, так что планеты, скорее всего, безжизненные, никому не интересные, не подходящие для терраморфинга и даже заселения странными и непонятными порождениями ксеносов.

Ян прикинул, можно ли использовать ее в качестве перевалочной базы — иногда спецслужбы Империи и теневые отделы корпораций устраивали в таких вот системах незарегистрированные базы, но отбросил эту мысль — не хватало данных. У трех планет были спутники — черные безжизненные камни.

Изображение дрогнуло и пропало.

Третья часть записи — цифры, которые он повторяет раз за разом, — в наступившей тишине слова Марсии прозвучали неожиданно громко. — Я перевела их в стандартный имперский формат, поскольку, мне кажется, использовался устаревший. Больше ничего сделать не успела, результаты здесь.

И она протянула Огерду тонкую информпластину.

Огерд задумчиво покрутил ее в пальцах, словно не решался опустить в щель исчислителя. Наконец, резко подавшись вперед, протолкнул в щель терминала, подтянул к себе клавиатуру управления.

— Так... давай проверим. Это исходник, действительно старая имперская система координат. В старом звездном атласе это должно быть, — на экране появилось схематичное изображение звездной системы.

— Похоже, она, — в первый раз за все время подал голос друид.

— А если по новым, то... тоже она, — удостоверился Огерд.

— Осталось понять, что именно так привлекло их в этой системе, — Ян подошел к Огерду, пальцы отбили на клавиатуре короткую дробь, изображение уплыло вглубь экрана, теперь был виден целый сектор звездного пространства.

— Смотри, система на самой границе обитаемой сферы, — кивнул он на экран, — а вот тут, — Ян подсветил несколько планет красным, — система одного из техномагов. Еще одна хорошая новость, поблизости и системы ксеносов, корабли которых периодически проходят через этот участок пространства.

— Значит, у нас очень мало времени на то, чтобы понять, что же такое эти Врата, — подытожил Ян.

— Остается понять, что нам теперь делать со всей этой информацией, — обратился к остальным Огерд.

— Я до сих пор не верю, что это удалось, но мы выполнили эту... миссию, — замялся он, подбирая слово. Огерд был человеком действия, он мог и умел вести беседу, но сейчас чувствовал, что нужны какие-то особые, соответствующие моменту слова, а их не было, приходилось использовать те, к которым привык. Слова инструкций, приказов, распоряжений, оперативных отчетов...

Вздохнув, он продолжал:

— Но что делать теперь? Из гиперпространства передать сигнал мы не можем. Как только выходим из тоннеля — нас могут обнаружить, хотя я проложил курс вот сюда, — изображение на экране сменилось. — Это тихая окраинная система, кстати, достаточно недалеко от Врат, но кто гарантирует, что там нет парочки звеньев автоматических перехватчиков?

— Главное, где те, кому мы должны передать сигнал? Позывные и шифр Жан тебе передал, но где находится флот эвакуации, каков его размер, да и есть ли этот флот? — Ян поднялся, сделав пару шагов, остановился перед экраном, заложив руки за спину.

— Что толку гадать? Мы не узнаем этого, пока не выйдем в обычный космос, — ответил Андрей.

— Кстати, что у нас с ресурсами? — теперь Ян смотрел только на Огерда.

— Топлива, энергии, других ресурсов яхты хватит надолго, она рассчитана на длительный дрейф, а в режиме аварийно малого потребления — вообще около полугода просуществуем. А вот что касается вооружения и другого снаряжения для исследовательской экспедиции, тут дела хуже. Полный исследовательский комплект на одного. Два запасных скафандра на случай аварии. Десантный мини-бот на два места. Причем оборудованный по спасательскому стандарту — второе место для эвакуируемого.

— Но ты же не просто так проложил курс к этой системе, правда? — Ян поднял бровь, глядя на напарника.

— Верно. Надеюсь, мою базу не обнаружили.

Зарев хлопнул Огерда по плечу.

— Замечательно, значит, — он обвел остальных взглядом, — отправляемся туда, спешно экипируемся и — к Вратам, что бы это ни было, так?

Ответом ему были молчаливые кивки товарищей.

— Сигнал! Еще сигнал! — голос дежурного офицера дрожал. Флагманский корабль, на борту которого находился император, шел в центре плотной группы, со всех сторон прикрытый кораблями сопровождения, вокруг которых, в свою очередь, крутили карусели истребители и перехватчики сопровождения.

Но их было мало, по мнению капитана корабля, непростительно мало. Однако император, узнав о первоначальном плане конвоя, лишь рыкнул на докладывавшего генерала и приказал большую часть кораблей отправить на охрану гражданских кораблей, грузовозов и медлительных транспортов жизнеобеспечения.

Теперь весь экипаж нервничал. Каждый сигнал заставлял их покрываться холодным потом, хотя на флагмане служили исключительно опытные, имевшие солидный боевой опыт офицеры и матросы.

Но именно поэтому они прекрасно понимали, насколько ненадежна группа прикрытия и тонок кокон, сотканный траекториями истребителей прикрытия.