– Это что ещё такое? – спрашивает старуха.

– А это на нашем барине черти воду возят, – не задумываясь ответил старик. – Так он с непривычки порявкивает.

Воротились домой.

Старуха на лавке вертится, усидеть не может: хочется ей до смерти на улицу к соседкам.

– Ладно, – говорит старик. – Ступай. Только смотри никому не говори, что мы с тобой в лесу сегодня золото нашли.

Вы, конечно, поняли, что в голове у старухи мозгов было совсем мало, а может быть, и вовсе не было. Едва она выбежала на улицу, как тотчас же стала под строгим секретом всем соседкам рассказывать, как они с мужем нашли в лесу клад.

Ну конечно, пошёл слух по деревне, дошёл до злого барина. Позвал он к себе старика со старухой:

– Где ваше золото, подавайте его сюда!

Старик стал отпираться, а старуха всё барину выкладывает – нашли, мол, нашли.

– Да что вы её слушаете! – говорит старик. – Она всё это небось во сне видала.

– Как это – во сне?! – запальчиво кричит старуха. – Ничего не во сне!

А барин, конечно, радуется её глупости.

– Расскажи-ка, – говорит, – расскажи, как дело было?

И стала старуха рассказывать.

– Было это, батюшка барин, в счастливый день, когда заяц в рыбачью сеть попал, а рыба вся по кустам разбежалась, там мы её и собирали. На берёзе в тот день блины висели…

– Ты это что же такое мне рассказываешь?

– Так, батюшка барин, так! Такой день был особенный, счастливый, в такой день всё может быть. Это блинная туча с рассвету летела, о берёзу задела, билась-колотилась, с краю…

– Да ты что, старуха, – спрашивает барин, – полоумная? В какой же это такой день всё делалось?

– Да неужто вы, барин, запамятовали? Ведь это в тот самый день было, когда на вас черти воду возили, а вы с непривычки порявкивали.

– Вы, ребята, и ты, пёс, и ты, кот, – вы, конечно, догадываетесь, чем кончилось дело. Барин рассердился, прогнал обоих, а старику только того и нужно было.

* * *

Вся наша компания очень смеялась этой сказке.

– Ну, я прямо так их и вижу! – воскликнула дочь. – Так и вижу! Лесная полянка, а на ней стоит старуха, смотрит на берёзу, а там… блины на ветках качаются!

– Чудо природы! – рассмеялся сын.

Дети у меня двойняшки, но бывают двойняшки, которые похожи друг на друга как две капли воды. А мои друг на друга совсем не похожи.

Валентина – тоненькая, как стебелёк (особенно когда она в ковбойке и тёмных брючках); она вспыльчива, а когда разговаривает, машет руками.

Павлик, напротив, человек основательный и, скорее, задумчивый. Во всяком случае, говорит он гораздо меньше и руками при этом не машет. У него сильно развито чувство собственного достоинства. Правда, бывают случаи, когда он… Но об этом в другой раз.

– А как всё же старик врал! – сказал кот. – Как врал! Молодец! Целый день работал, настоящий спектакль поставил: зайца поймал, рыбы наловил, пироги пёк, – и всё это для того, чтобы набрехать получше. Нет, вот это я люблю! Всех обманул, а денежки себе оставил.

– Разве он врал для того, чтобы оставить себе деньги? – недоуменно спросил сын. – Ради денег?

– А для чего же ещё?

– Но… – начал Павел и замолчал.

– Никаких «но», – засмеялся кот, – дело ясно как день. Старик врал из-за денег. А старуха-то сдуру стала правду говорить. А правду говорить нельзя. Нужно врать.

– Но… – начала было дочь и тоже замолчала. Она была в растерянности и не знала, что возразить.

– А что «но», что «но»? – подхватил кот. – Ты мне скажи, ты хотела бы, чтобы старухе поверили, что они в лесу клад нашли?

– Нет…

– Вот то-то и оно, что нет. А ты хотела бы, чтобы старику удалось всех обмануть?

– Да…

Мои бедные дети терялись всё больше и больше.

Они твёрдо знали, что лгать нельзя, а тут вдруг оказывалось, что это не только можно, но ещё и очень даже хорошо. Вот старик всем наврал: и жене, и барину, и целой деревне, – наврал, а мы почему-то этому рады. Между тем его глупая старуха всё время говорит правду, одну только чистую правду. И что же? Мы её нисколько за это не уважаем, напротив, она нас сильно раздражает и нам хочется, чтобы никто ей не поверил.