— Очень точное определение. Действительно фотографирую, только мысленно. Со мной никогда не случалось таких вечеров. Мне кажется, что я проснулась.

— А до этого спала, словно заколдованная принцесса?

— Я не принцесса. Это ты принц.

— Я граф, — педантично уточнил Кристоф.

Эльма махнула рукой.

— Это почти одно и то же.

— Вовсе нет! — И он пустился в рассуждения о генеалогическом древе семьи Адлертрененштайн, правах наследования и титулах, и разговор ушел с опасной тропы.

Эльма была этому даже рада. Неизвестно, удалось бы ей удержаться в рамках и не наговорить лишнего.

Ужин завершился за полночь. Явился недовольный Экберт, чтобы убрать со стола (все остальные слуги уже спали), а Кристоф проводил Эльму до дверей ее комнаты. Там, в темном коридоре, где таились тени и призраки крамольных мыслей, он поцеловал ее еще раз. Коротко, но жарко и с чувством.

Затем попрощался и ушел, оставив Эльму в полном недоумении.

Следующий день прошел насыщенно в плане работы и совершенно бесперспективно в плане общения с Кристофом. Эльма бродила по замку, изучая его уголки, делая пометки на плане, который ей выдал Экберт, и записывая свои соображения. Пришлось взять в оборот дворецкого, который за прошедшие дни не стал любезнее, и потребовать разъяснений по поводу всех полотен, висевших в галерее и коридорах, всех антикварных вещиц, которые семья бережно хранила на протяжении поколений, и каждую подробно описать. В итоге выяснилось, что замковый музей будет располагаться в старом пиршественном зале, где суровые рыцари в былые века устраивали грандиозные попойки; что нужно заказать несколько витрин и стеллажей и подвести сигнализацию; что таблички с пояснениями придется заказать очень скоро, так как фирма в Майнце, которая этим занимается, пребывает в блаженном летнем безделье и не рвется исполнять заказы в кратчайшие сроки. Эльма позвонила Торе и разговаривала с нею больше часа. Начальница осталась довольна ее рвением. Что еще нужно хорошему сотруднику?

Кристофа Эльма видела только за завтраком, и он коротко сообщил ей, что на целый день уезжает в Майнц. Экберт починил его машину, трижды все перепроверив, так что можно надеяться, что деловая поездка не завершится полетом в пропасть. Еще вчера приезжала полиция, обещала разобраться в происшествии с "гетцем" Эльмы. Возможно, Кристоф привезет из Майнца какие-то новости.

Сгущались сумерки, когда Эльма спустилась в сад. В этот вечерний час над замком словно висела полупрозрачная дымка. Особое летнее волшебство, которое нельзя запечатлеть на пленку, записать на диктофон и запереть в банке. Неповторимая хрупкость летних вечеров заставляла Эльму дышать полной грудью и чувствовать, как дружелюбен мир вокруг. Вчерашняя история ничуть не испортила настроения. Да, машина едва не сверзилась со скалы — зато Эльма получила поцелуй от Кристофа. Даже несколько поцелуев! Интересно, захочет ли он пойти дальше?

Эльма медленно прошлась по дорожкам. Включенные к вечеру поливалки разбрызгивали невесомые струи, увлажняя газон. В малиннике кто-то шуршал, и при ближайшем рассмотрении выяснилось, что это кошка. Она подошла, когда Эльма ее поманила, и, мурлыча, подставила узкую морду под ладонь. Через некоторое время кошка углядела кузнечика и ускакала за ним, а Эльма снова осталась в одиночестве.

Она дошла до беседки, где Кристоф тогда разговаривал со своей матерью, и уселась на скамейку. Вездесущие кусты малины просовывали ветви сквозь ограду, словно тянули тонкие руки. Эльма сорвала несколько ягод. Узор на полу беседки изображал все того же раскинувшего крылья орла, который часто встречался в замке. Плачущий орел, символ рода… Есть ли что-то более важное, чем символ, который пролетел через века и стал твоим?

Как чувствует себя Кристоф, живя под сенью крыльев этого орла? Когда он просыпается утром — сразу ли он вспоминает, что до него были бессчетные поколения Адлертрененштайнов и будут еще? Хотя нет, усмехнулась Эльма, поколения вполне можно сосчитать. Она сама занималась этим не далее как сегодня днем. Срисовывала генеалогическое древо, учила имена.

Есть ли шанс, что ее имя заняло бы место на этом древе рядом с именем Кристофа?

Эльма впервые подумала об этом. Не о коротком будоражащем романе с наследником графского замка, а о том, что можно было бы провести рядом с Кристофом всю жизнь.

Она ничего о нем не знает. Не знает, как он просыпается, что его страшит, почему он хмурится. Не умеет предугадывать его реакции и видеть сны о нем. Не знает, что это такое — быть графиней.

А Герлинда фон Адлертрененштайн знает?

О да. Судя по рассказам Экберта и внимательно изучаемой истории семьи, Герлинда рождена, чтобы быть графиней. Она происходит из рода, не менее уважаемого, чем род Кристофа. Ее брак с его отцом был оговорен через месяц после ее рождения. Экберт ни словом не обмолвился о том, ждет ли Кристофа где-нибудь такая же "договорная невеста". Вполне вероятно, что ждет.

В эту схему родового уклада простая девушка Эльма Фиески никак не вписывается.

И все же, если представить на мгновение… Эльма зажмурилась, пытаясь мысленно нарисовать картинку. Вот она утром завтракает вместе с Кристофом и — как же без этого — детьми. Кудрявая белокурая девочка трех лет, но с глазами темными, как у отца Эльмы. Мальчик постарше, внимательный и серьезный, сидит на стуле и рассказывает какую-то историю. Ветер колышет скатерть, а улыбка на губах Кристофа самая настоящая, неподдельная, и в ней нет ни горечи, ни забот.