так ласково, так нетерпеливо-весело тянула ее за собой, что Аленка смущенно улыбнулась и прошептала:

— Не отстанем!

И побежали.

Витамин вывел класс за поселок и, обращаясь к учительнице, сказал:

— Вон в тех дальних лесочках все заросло цветами.

— Тогда давайте наперегонки. А ну, кто кого?..— задорно сказала Ирина Владимировна.

Остановились на пригорке. Внизу голубела река, и в тихих заводях Быстрянки купались облака, похожие и на стада коров, и на фантастические чудовища, и на огромные межзвездные корабли,— все зависело от фантазии каждого.

От зеленого полыхания весны распирало грудь, хотелось подняться в небо и лететь, лететь, вдыхая в себя эти запахи поднимающихся трав, крикнуть что-нибудь задорное и веселое. И мальчишки, блестя глазенками, ошалевшие от бездонного неба и этого сказочного молодого зеленого царства, то носились друг за другом, как угорелые, то вдруг останавливались и, будто завороженные, прислушивались к жужжанию перелетающих с цветка на цветок пчел, радостному смеху жаворонка, к шуршанию вздрагивающих от легких порывов ветерка листьев берез и осин.

Витамин нашел несколько кукушкиных слезок и протянул их Ирине Владимировне.

Учительница взяла букетик:

— Спасибо. Я тоже люблю запах кукушкиных слезок.

Ирина Владимировна отделила несколько этих голубых с

рябинками цветочков и дала Аленке.

— Нас же двое, а ты даришь цветы только мне,— укорила она Витамина.

Тот растерянно пожал плечами и сказал:

— Я же не дарю. Просто так даю. А с Аленкой мы можем нарвать, знаете сколько? Целый ворох! Побежим?

Девочка доверчиво смотрела на учительницу.

— Беги, беги,— легонько подтолкнула ее Ирина Владимировна.— Венка и вправду знает здесь все места.

Все чаще и чаще встречались незабудки, кукушкины слезки, кто-то из ребят нашел саранку и принялся выкапывать ее желтую луковицу. Очистили луковицу от земли и разделили ее между собой по долькам.

— А ничего — вкусная,— нахваливали ребята, хотя никакого вкуса, если честно признаться, у этого крахмалистого корня никто не почувствовал.

На луговине, около реки, сотнями небольших солнц горели огоньки. Кое-где среди этого ярко-желтого полыхания малиновыми фонариками вспыхивали гирлянды марьиных кореньев. Это было красиво и необычно.

Ирина Владимировна посматривала за Аленкой и радовалась. Девочка наклонилась к кусту марьиного корня, легонько притронулась к цветку и шепнула:

— Красивый...

Витамин по-утиному закрякал, и Аленка погрозила ему пальцем:

— Ну тебя, Венка. Ты, как правдишная утка, крякаешь.

— А то не правдишная? — согласился Витамин.

Ребята собрали по пышному букету, Витамин надрал с талины лыка, и лыком перевязали букеты, чтобы они не рассыпались.

— Около реки дорога есть,—сказал он.—По ней лучше всего возвращаться.

Ребята вымыли руки, освежили лица ледяной водой Быстрянки.

— Ну, пора! — заторопилась Ирина Владимировна.— Поднажмем?

— Мы бегом! Не опоздаем,— зашумели мальчишки и девчонки.

— Нам нельзя опаздывать. Ведь мы не для себя несем цветы.

Неподалеку от воды ребята увидели плахи. Витамин не обратил на них особого внимания. Плахи и плахи. Наверное, водой принесло, решил он. Витамин и подумать не мог, что он еще вспомнит об этих плахах и что они кое-кому из его знакомых принесут немало неприятных минут.

На центральной площади поселка к Ирине Владимировне подошел старшина Копытов.

— А я вас ждал,— признался он. Они отстали от ребят, и учительница сказала:

— Все понятно. Прослышали, что мы пошли за цветами, и теперь надеетесь, что поделимся с вами?

Она отделила несколько огоньков и незабудок.

— Так и быть, берите. От вас нам все равно не дождаться.

Старшина в шутку обиделся:

— Зря вы меня так, Ирина Владимировна. Цветы — за мной...

И уже всерьез:

— Пример вашего класса подействовал. Директор расщедрился — вся школа пойдет на встречу горняков.

Около шахтоуправления уже толпился народ. Здесь были старики, много женщин. Иван Савельевич Павлов разговаривал с директором шахты.

Со стороны поселка донеслась барабанная дробь. Скоро стали видны колонны школьников. Они шли со знаменами.