— Привет! Где ты пропадала?

От необходимости врать Кайлу спас взрыв аплодисментов и восторженных криков. Обернувшись, она увидела, что предмет радости толпы — красивая позолоченная булава, поднятая вверх одним всадником.

— Надо же, как они быстро управились, — удивился Тайган.

— Наверное, им не терпится взять реванш, — предположил Нирлон.

— Этого не будет, — уверенно сказал Крис и обратился к Кайле: Любишь жесткий спорт?

— Еще бы, — заинтригованно ответила она.

Всей компанией они примкнули к галдящей толпе, двинувшейся вслед за всадником вниз по склону. После пятиминутной ходьбы они вышли к большому полю, на котором была выстроена громадная чудо-конструкция из высоких столбов, балок и привязанных к ним канатов. На самом верху этого сооружения, которого возбужденные зрители тут же окружили, сиял гонг, а внизу поджидали пятеро крупных парней.

— Пожалуйста, будь осторожен, — попросила Нала Криса, когда он вместе с Тайганом, Нирлоном и еще двумя ребятами поснимали рубашки и стали разминаться перед игрой.

— Мне стоит за тебя волноваться? — спросила Кайла, увидев, как за их спинами соперники, недобро ухмыляясь, потирали кулаки.

— Если хочешь, — улыбнулся Крис. — Мне будет приятно.

Когда он отошел, Кайла на краткий миг встретилась взглядом с Нирлоном, и ей сразу стало не по себе. Нала заметила это, но спросила только об ее юбке.

— Что? А…за куст зацепилась, — ответила Кайла и перешла на другую тему: В чем суть игры?

— Надо ударить этим жезлом по гонгу, — объяснила Нала, хмуро глядя, как парни под подбадривающие крики болельщиков полезли на постройку. Крис и еще один игрок забрались выше остальных, привязав к поясам канаты. — Команда, которой удастся сделать это три раза, выигрывает.

— Звучит не так уж страшно.

— Посмотрим, что ты скажешь через пять минут, — сказала Илая. — Вперед, повстанцы, задайте жару!

— Илая, не ори, — поморщилась, стоявшая рядом Алера, — или присоединяйся к этим.

Она кивнула на группу девиц, визжащих громче всех.

Всадник кинул булаву одному из игроков, затем поднял руку. Зрители притихли. Обведя их довольным взглядом, всадник резко опустил руку. Толпа ликующе заревела: борьба началась.

Кайла действительно ошибалась насчет легкости этой игры. Парень, у которого булава была вначале, уже через три секунды полетел вниз головой с высоты пяти метров: как оказалось, участники имеют право толкаться и скидывать друг друга с «поля боя». Однако жесткость спорта с лихвой искупалась его зрелищностью. Игроки, словно обезьяны, карабкались и прыгали с балки на балку, гонясь за жезлом, а двое из них вовсе летали прицепленные канатами. Как Кайла отметила про себя, это походило на чудную смесь паркура и американского футбола {3} .

Когда Крис первым ударил в гонг, вызвав тем самым громоподобные восторги публики, Нала с улыбкой заметила:

— Сегодня братец особо рисуется.

Только сейчас Кайла заметила, что у них одинаковые голубые глаза.

— Так ты его сестра!

— Крис тебе не говорил?

Ответ Кайлы потерялся во втором гонге — и снова Крис. Болельщики радостно завопили, Кайла вместе с ними.

— Молодец, Крис!

— Так держать, ребята!

— Всего один гонг остался!

Тяжело дышащие и мокрые от пота спортсмены запросили пятиминутный перерыв. От толпы тут же отделилась пухлая девушка с аптечкой в руках и подбежала к парню с кровоточащим виском.

— Кому развлечение, а Миле работа, — сочувственно вздохнула Нала.

— Отличная игра, — похвалила подошедших к ним ребят Илая

— Спасибо, — кивнул Крис и, глотнув воды, обратился к Кайле: А тебе, как, понравилось?

— Очень. Мне бы тоже хотелось попробовать.

Все рядом стоящие, кроме Нирлона, отвернувшегося, чтобы скрыть тонкую улыбку, недоуменно на нее воззрились. Тайган прыснул:

— У девочки мужские интересы, Крис.

Тот толкнул друга в плечо, чтобы не болтал лишнего. К компании подбежала Мила.

— Привет всем. Ребята, вы как себя чувствуете?

— Все в порядке, только ушибы и ссадины. Так закругляемся, перерыв окончен.

— Подождите, никто из вас аптечку из палатки не брал? — спросила Мила. — Я одной не досчиталась.