— Нет, — ответила Кайла.

Остальные тоже покачали головой, однако Кайла заметила, что Нирлон с подозрением покосился на ее порванную юбку. Парни вернулись к игре. Она окончилась через десять захватывающих минут, когда Крис на лету подхватил Нирлона, и тот ударом в гонг окончательно добил противоположную команду. Зрители зашлись в ликующем торжестве.

Вечером в лагере царило праздничное настроение. Слышался смех, песни вразнобой. От тут и там горевших костров тянуло вкусным копченым запахом. Кайла сидела вместе с ребятами, вполуха слушая их разговор, и рассматривала людей на поляне, переключая свой взгляд с одной группы на другую.

Къяра была все в том же окружении, что и утром, и, судя по всему, опять на что-то жаловалась. Неподалеку от нее беззаботно хохотали четыре женщины, хозяйствовавшие на поляне. К одной из них, той, что обычно разливала обед, подбежала Мила, что-то прошептала на ухо. Женщина кивнула, ласково погладив ее по плечу — видимо мама Милы. Чуть дальше с серьезным видом обсуждала что-то группа пожилых мужчин — старейшины. Крис рассказывал, что они бывшие члены Верховного Совета — единственного политического органа, имевшего когда-то влияние в монархической Аэллии. Когда Гордон, взойдя на трон, распустил Совет, большая его часть ушла в отставку, были и те, кто примкнул к новой власти, остальные же создали повстанческие отряды. Глядя на веселые лица людей в лагере, и не скажешь, что Аэллия стоит на пороге гражданской войны.

Кайла сказала это Крису, тот помрачнел, и Кайла пожалела о том, что затронула эту тему.

— В трудные минуты люди веселятся отчаянней всего, — тихо изрек Крис.

Кайла снова посмотрела на поляну. Теперь она заметила, что во взоре некоторых парней порой проскальзывает угрюмая задумчивость, и тогда они оглядываются на старейшин, как бы гадая, на какие опасности те пошлют их завтра. Кайла вздохнула.

— Отчего вздыхаешь? — задорно обратился к ней сидящий напротив Тайган. От пламени костра его смуглое лицо казалось красным. — Что, Красавчик наскучил?

— Нет, я грущу о нашей с тобой завтрашней разлуке, — ответила Кайла в сложившейся меж ними манере шутливого флирта.

— Да, жаль разбивать нашу компанию, опять стало семеро и… — Тайган осекся и испуганно оглянулся на Налу.

Кайла заметила, что и остальные напряглись. Она не решилась бы спросить причины, но Нала, чуткая к общему настроению, сама ей пояснила:

— Мой жених погиб два месяца назад. Он тоже был повстанцем.

Больше всего Кайлу смутило спокойствие, с которым эти слова были произнесены.

— Это ужасно! — выпалила она и неуклюже добавила: Мне жаль.

Сестра Криса чуть улыбнулась.

— Смерть разлучает надолго, но ведь не навсегда.

Позднее Кайла не раз убеждалась, что такая философия была близка большинству Аэллийцев. Вера в бессмертие души была настолько непоколебима, что смерть здесь почти не оплакивалась.

Чтобы сменить тему, Илая и Алера принялись допытываться у Тайгана возможных планов мятежников, надеясь, видимо, на его словоохотливость, однако ничего определенного им выяснить не удалось. Разговор скоро перетек в довольно-таки пафосное разгогольствование о долге перед Родиной и поругание правящего царя. Когда и эти темы исчерпали себя, Тайган взял в руки инструмент, формой напоминавший скрипку, и стал играть на нем, извлекая потрясающей красоты звуки. Мелодия показалась Кайле очень знакомой. Это впечатление усилилось, когда Тайган запел. Зачарованная музыкой и одновременно занятая раздумьями о своем неясном будущем в Аэллии, Кайла поймала на себе взгляд Нирлона. Несколько секунд они безмолвно смотрели друг на друга, затем Нирлон отвел глаза, а Кайла прислонилась к Крису, перекинув его руку через свое плечо.

— Когда-то Аэллия была свободна от человеческих страстей и пороков, на ней царила гармония. Люди приплыли сюда всего лишь тысячу лет назад, принеся с собой болезни, войны и прочие проклятия, на которые обречен наш род.

Мрак накрыл эту землю, сотрясавшуюся от возмущения. Реки ее кипели, звери бесились — и люди вымирали. В отчаянии они стали молиться о спасении. Оно явилось в облике сорока юных сестер на крылатых скакунах. Каждая из них была неповторима и совершенна. Девы усмирили природу, восставшую против человека, вложив в нее свои души. Они стали нашими хранительницами и покровительницами, от каждой пошел свой род… Кайла, ты слушаешь меня?

— Конечно, я Вас слушаю, старейшина Приам, — заверила Кайла, чьи глаза были влажные от зевоты. — Просто, я не выспалась. А рассказ очень интересный.

Приам с сомнением хмыкнул. Он, Кайла и Крис прогуливались в лесной тени. Перед ними открывался вид поляны, на которой сонные повстанцы убирали остатки вчерашних костров и готовились к завтраку.

— Это не просто рассказ, это история рождения нашего мира, — поправил Приам.

Кайла безразлично кивнула. Она уже поняла, что Аэллийцы — язычники, и то, что они поклоняются божественным девам, якобы скрывающимся в каждом кусте и белке, ее ничуть не удивило. «Подумаешь, — лениво проплыло в голове, — в моем мире и не такому верят». Сама же она была убежденной атеисткой.

— Только я не понимаю, причем тут Гордон и эта война?

— Дело в том, — начал Крис, — что мы находимся в лагере для “особого” отряда повстанцев. Все девушки здесь обладают необыкновенными способностями, ты и сама это видела. Всего их сорок… вместе с тобой.

Кайла смекнула, к чему он клонит, и едва сдержала смех.

— Прости, милый, но ты не по адресу. Я не умею того, что умеют они.

— Ты ошибаешься, я сам видел в детстве, — возразил парень.