— Как я могу отказать? — сухо ответила та.

Алера взяла флягу и, закрыв глаза, сжала ее в руке. Через пару секунд передала ее обратно.

— Благодарю.

Илая запрокинула флягу, но оттуда не вытекло ни капли. Она потрясла ей — Кайла услышала, как внутри стучит лед. Нала рассмеялась.

— Ух, ты! — вырвалось у Кайлы.

Девочки взглянули на нее, потом друг на друга.

— Когда ты вступила в ряды повстанцев? — поинтересовалась Алера.

Было видно, что они давно хотели начать допрос. Не желая вызывать лишние подозрения, Кайла поведала им всю правду. В итоге ужин прошел за удивленными возгласами и бесконечными расспросами, которые не иссякли, даже когда вернулся Крис. Он не участвовал в разговоре, пока ел, однако после, к облегчению Кайлы, прервал беседу, заметив, что уже поздно и пора закругляться.

— Кайла здесь первый день, — сказал он, — и, наверняка, устала, не так ли?

— Да, немного, — призналась та.

Она пошла провожать Криса, остальные остались убирать со стола. Выйдя из юрты, Кайла сказала:

— Спасибо, я и вправду утомилась за сегодня.

— Ничего, сейчас отдохнешь, — улыбнулся Крис.

Вспомнив что-то, он снял с шеи кристалл и протянул его девушке.

— Совсем забыл, он твой. Ты одолжила на время; сказала, наудачу.

Кайла взяла кулон.

— Ну и как, помогло?

— Ты не представляешь, сколько раз он спасал мне жизнь.

Кайла не знала, что еще сказать, чтобы задержать его.

— Спокойной ночи, — сказал Крис и ушел.

Девушка зашла обратно. Илая, Нала и Алера уже успели убраться. Чтобы избежать дополнительных расспросов, Кайла сразу легла в постель. Только уснуть она никак не могла. От вчерашнего умиротворения не осталось и следа; мысли, воспоминания неровными и бессвязными обрывками скользили у нее в мозгу.

Кайла не знала, сколько часов она пролежала, но была уверена, что уже глубоко за полночь. Тихо, чтобы разбудить остальных, она вышла из юрты. Полная луна то и дело пряталась за пеленой туч, временами проливая свет на спящую поляну. Ветер таинственно шептал по кроне деревьев. Кайла вспомнила о ручье, у которого она сидела утром. Она зашла в лес. Ночью он казался еще более дремучим и тревожным, но Кайлу это только радовало. Она чувствовала небывалое единение со зловещей природой вокруг.

Когда Кайла стала подходить к реке, вместе с шипением воды она вдруг услышала сдавленные стоны. Она остановилась на мгновение, затем выбежала вперед и замерла: на земле у ручья, чуть содрогаясь, лежала черная фигура.

Около минуты Кайла смотрела на большое пятно, черневшее неподалеку. Разумнее было побежать в лагерь за помощью, однако девушка приблизилась к фигуре, которая оказалась намного крупнее чем, она ожидала. В этот момент луна выплыла из-за туч, осветив землю, и Кайла резко отдернула протянутую руку. Перед ней лежало существо, которое раньше она видела лишь в книгах по мифологии — пегас. Он был совершенно черен от громадных крыльев, сложенных на земле, словно кровля чьего-то жилища до мускулистых ног, заканчивающихся когтистой лапой.

Почувствовав чью-то близость, зверь открыл глаза. В их мгле отразилась напуганная девушка, стоящая рядом. Пегас хрипнул и попытался отодвинуться.

— Тише, — произнесла Кайла, опустившись перед ним.

Зверь в ответ обнажил огромные клыки, живо напомнив Кайле стигийских волков. Она замерла в нерешительности, но затем положила руку на его шею. Под ладонью бешено забился пульс.

— Я не причиню вреда, — сказала Кайла.

Не имея сил сопротивляться, пегас перестал дергаться и даже позволил девушке бережно приподнять его крыло — Кайла увидела под ним глубокую кровоточащую рану, из которой торчало большое лезвие. Она опустила крыло. Поднявшись, Кайла оторвала от юбки кусок ткани, окунула его в реке и выжала надо ртом пегаса. Вода оказала чудотворное действие — зверь заметно ожил и благодарно посмотрел на девушку.

Кайла задумалась. В лагере наверняка должна быть аптечка, заодно можно будет разбудить Криса… хотя, где она будет его искать? Да и стоит ли? Вряд ли он обрадуется такому сюрпризу. Лезвие в ране пегаса — дело рук человека. Не исключено, что люди в лагере, желая защититься от диких зверей, понаставили в округе кучу ловушек, на одну из которых и наткнулось бедное животное. Кайла вздрогнула: повезло еще, что не она.

Кайла опустила взгляд на пегаса, который с ожиданием смотрел на нее. Вид у него и впрямь был устрашающий, в здоровом состоянии он запросто мог бы разорвать ее на куски. Однако жалость взяла верх над страхом, и девушка отправилась за аптечкой.

Cолнечный луч назойливо терся в закрытые глаза. Сонно застонав, Кайла попыталась заслониться рукой, когда услышала рядом чье-то тяжелое дыхание. Она открыла глаза. Перед лицом замаячила черная морда с двумя рядами острых клыков. Завопив, Кайла перекатилась через себя и, попятившись, ударилась затылком о дерево. Зверь, также испустив испуганное мычание, вскочил и, мотая головой, отступил назад.

— Мать моя женщина, совсем сдурел?! — опомнившись, заорала на него Кайла.