— В смысле?

— Я ухожу, Крис.

Крис долгие секунды молча рассматривал Кайлу. От этого взгляда внутри у нее все заболело.

— Это из-за того, что случилось на площади? — наконец сказал он. — Из-за ажаловцев?

— К черту ажаловцев! Меня едва не повесили!

Криса не убедила эта причина.

— Совсем недавно тебя это не расстраивало.

— Зато тебя приводило в бешенство. Что ж теперь? Что для тебя важней: Аэллия или я?

— Я не знаю…

— Ты уже ответил мне, — едко произнесла Кайла. — Любовь эгоистична. Влюбленному плевать на все и всех, кроме любимой.

— Но есть долг. Ты обязана как царица…

— Я никому ничем не обязана! — перебила его Кайла. — И ты тоже! Эта не наша война!

Крис опешил от такого заявления, но девушка и не дала бы ему возможности ответить. Всё, что месяцами копилось в ней, нашло наконец выход.

— Думаете, что боретесь ради светлого будущего — чертов с два! Вы просто пешки твоего отца и ему подобных! Война! Ха! Я расскажу тебе, что такое война. Это когда кучка хитрых крыс манипулирует огромным стадом баранов-идеалистов. Кстати, поздравляю, ты в числе последних!

— Прекрати! — процедил Крис, с трудом сдерживая себя.

Кайле было все равно, даже если бы он ее ударил.

— Мечтаешь помереть героем — пожалуйста! Я же подыхать не собираюсь!

Она быстро направилась в сторону леса. Крис нагнал ее у самой опушки и, схватив за локоть, развернул к себе. Кайла вырвала руку.

— Оставь! — крикнула она, ненавидя себя. — Ты обещал, что не дашь меня в обиду. Ты не сдержал своего слова!

Она сжала в ладони кристалл и сделала шаг назад. Едва лесная тень накрыла ее, как Кайла исчезла… для глаз Криса.

— Он поверил? — произнесла Кайла, сквозь слезы глядя на него.

Стоявшая рядом Къяра кивнула. Кайла протянула ладонь к лицу Криса.

— Не надо, — Къяра остановила ее. — Я не смогу скрыть тактильное ощущение.

Кайла опустила руку. Крис смотрел на нее невидящим опустошенным взором, затем, горько стиснув губы, он ушел. Кайла в бессилии упала на колени. На траву капнули слезы.

— Если хочешь, — прозвучал сверху мягкий голос Къяры, — я притуплю эту боль.

Кайла затрясла головой.

— Не надо, ничего не надо. Просто уйди… оставь меня…

Следующие недели Кайла провела, как в беспокойном сне. Время то застывало на бесконечность, то проглатывало целые дни.

Орис и его отряд выступили на встречу с представителями Авара. Старейшина заверил, что не будет подписываться ни на какие договоренности без согласия Кайлы. Также, узнав о ситуации между ней и его сыном, пообещал скрывать от последнего правду. В глубине души Кайла надеялась, что с окончанием войны необъяснимое проклятие, витающие вокруг нее спадет, и они с Крисом смогут быть вместе.

С уходом парней замок будто вымер; во всем чувствовалась какая-то тревога. Сестры притихли и старались не ходить поодиночке. Все кроме Кайлы.

— Вот ты где! — пропыхтела Илая, выбираясь из-за колючего кустарника. Алера и Нала появились следом. — А мы уже волноваться начали.

Кайла, гладя Демона, ничего не ответила. Она только передвинулась в их сторону, что означало, что она не против их компании.

— Как ты себя чувствуешь? — Алера положила руку ей на плечо.

— Как если бы от сердца кусок оторвали.

Подруги беспомощно переглянулись. Кайла поменяла тему.

— Чем заняты другие?

— Как всегда, — сестры уселись рядом. — Бездельем. Сплетнями, в основном про тебя.

— Да, и что они говорят?

— Гадают, рассталась ты с Крисом или нет. Если да, то почему.

— Разве Къяра не взяла на себя обязанность информатора? — желчно произнесла Кайла.

— Она молчит, — сказала Алера. — Я сама удивляюсь.

— Еще, — продолжила Илая, — сестры думают, что общаешься с лесными.

Она вопросительно посмотрела на Кайлу, ожидая подтверждения. Та ответила непонимающим взглядом.

— С кем общаюсь?

— Разве ты не заметила, что мы не одни в этом лесу.

Кайла оглянула темные дебри кругом. Ей и вправду, казалось, что за ней кто-то непрерывно наблюдал.

— Кто они?

— Существа нам неведанные, — произнесла Нала. — От нашего присутствия они, конечно, не в восторге, но возражать не смеют.