— Что? — опешил Крис.

— Не ты. Этот мерзавец Гордон! Он не собирался меня казнить! Он приказал здоровяку перевести солдат из Крысиного переулка, потому что знал, что вы там появитесь.

Крис не увидел и намека на смысл в сказанном, но решил, что надо взять ситуацию под контроль. Он приказал прислуге выйти, затем обратился к Кайле:

— Успокойся, пожалуйста. Я тебя и в обычном состоянии с трудом понимаю, но сейчас окончательно запутался. Ты хочешь сказать, что Гордон не хотел тебя убивать?

— Да!..

— И ты возмущена этим?

— Именно! — Кайла быстрым шагом приблизилась к нему. — Теперь ты понимаешь?

Крис покивал головой, но потом признался:

— Нет.

Девушка нетерпеливо вздохнула. Скрипнула дверь. Кайла обернулась, готовая излить свое раздражение на входящего, кем бы тот ни был. Как нарочно им оказался Дастан.

— Вот вы где! — произнес он, хотя было ясно, что минуту назад он допрашивал о царевне прислугу, стоявшую за дверью. — Рад видеть Вас во здравии!

— Не сомневаюсь, — ответила Кайла, не скрывая сухости тона.

— Я не вовремя?

— Напротив. Соберите старейшин, надо кое-что обсудить.

Едва будущая царица, хмурясь, появилась в гостиной, как присутствующие почувствовали: они сильно провинились и скоро пожалеют об этом. Такую же необъяснимую робость всякому, независимо от его чина, умела внушить и Надира, которую при дворе почитали больше ее мужа.

Пройдя на свое привычное место, Кайла выждала некоторое время, затем произнесла:

— Я жду объяснений.

По комнате пробежало неловкое движение: кашель, ерзания и косвенные взгляды. Отец Криса, привыкший брать на себя ответственность в затруднительных ситуациях, и на это раз отвечал за всех старейшин:

— Что конкретно вызывает у Вас недовольство?

Его неторопливый тон, полный притворной самоуверенности, разозлил Кайлу.

— То, что повстанцы побратались с ажаловцами…

— И ажаловцами прикрылись от пуль, — закончил Орис, как бы говоря: «Все твои претензии известны, да только не смыслишь ты ничего». — Разве плохое разрешение проблемы?

— Разрешение проблемы? Да там полплощади полегло!

— Это кровь на руках Гордона, — подал голос Дастан.

— Черта с два! — вспылила Кайла. — Спросите через месяц любого горожанина, и он готов будет поклясться, что царские солдаты защищали жителей от беснующейся банды пьянчуг, что недалеко будет от правды.

— Действительно, — заметил Приам, — Гордону удастся подать произошедшее в нужном ему свете, учитывая непосредственный доступ к народу.

— Мы пустим своих рассадников, — сказал Орис, — они убедят жителей в повинности Гордона перед ними…

— Да что с вами! — крикнула Кайла. — Погибли люди! Вы использовали их в качестве пушечного мяса!

Она не понимала, как можно было с таким деловитым равнодушием рассуждать о последствиях этой трагедии.

— Как вы сами тонко заметили, — едко произнес Орис, — те люди были “бандой пьянчуг”. Раз уж жизнь была такой никчемной, то пусть хоть помрут с пользой.

Он оглянулся за поддержкой на старейшин.

— После нашей победы в войне это быдло будут прославлять, как героев, так что мы еще оказали им огромную услугу.

Кайла смотрела на него и не могла поверить. Она оглянула комнату, взор ее остановился на Крисе, неприметно стоявшем у двери, но тот отвел глаза. Остальные тоже молчали.

— Я считала, что мой палач циничен, — сказала Кайла и вышла вон.

Голова шла кругом. Все ради чего она боролась, страдала, оказалось вдруг фальшивым. Кайла никогда не разделяла фанатизма своих друзей-повстанцев, но она искренне верила, что поступает правильно. Теперь она была в смятении.

Она вышла из замка. Ветер, завывая, бился о его древние камни, и нещадно гнул деревья. Кайла побежала. Она мчалась до боли в боку, боясь остановиться. Что-то незримое преследовало ее, гнало вглубь леса, нашептывало и без того во взволнованную душу.

Неизвестно, сколько времени прошло прежде, чем она очутилась у громадного водопада. Она стояла в нерешимости, не сознавая, где она и что делает, и просто вглядывалась в густую пелену брызг. Ей стало казаться, что кто-то зовет ее по имени. Кайла огляделась: неподалеку она увидела Налу, безмятежно сидящую на округлом булыжнике. Пару секунд Кайла рассеянно смотрела на нее, а когда опомнилась — вся вздрогнула.